Le marché central de Koutaïssi, plus connu sous le nom de « Bazar vert », est l'un des plus grands marchés alimentaires couverts de Géorgie. S'étendant sur presque un pâté de maisons, il est niché en plein cœur de la ville, entre les rues Paliashvili et Lermontov, sur la rive droite du Rioni, dans le quartier historique. Installé dans un bâtiment typique de l'ère soviétique, le bazar reflète le style architectural qui caractérisait autrefois le commerce urbain en URSS.
Entrer dans le Bazar Vert, c'est comme franchir un seuil dans le temps. Les balances, les comptoirs, la disposition des étals et même les vieux véhicules garés à proximité semblent murmurer des histoires du passé soviétique. Pour certains, c'est un anachronisme surprenant ; pour d'autres, cela évoque une vague de nostalgie. Pourtant, il serait injuste de passer sous silence les efforts de l'administration du marché : elle maintient un haut niveau de propreté, veille à l'ordre et investit régulièrement dans les réparations et les améliorations.
Une visite au Bazar Vert est incontournable pour quiconque souhaite s'imprégner de l'esprit local géorgien. Ici, le caractère vivant des habitants transparaît : accueillants, pleins d'humour et toujours prêts à engager la conversation. C'est un lieu où le marchandage n'est pas seulement accepté, il est attendu, et peut-être même une partie du plaisir. Vous serez captivé par les couleurs et les parfums des fromages régionaux, des épices aromatiques, des thés en vrac, des sauces relevées, des cornichons, des rouleaux de fruits, des légumes, des fruits, des noix, des fruits secs, du vin et du chacha géorgien piquant. Et bien sûr, il y a le churchkhela et la pastila, des douceurs locales aussi délicieuses qu'attrayantes.
L'une des principales attractions du marché est le sulguni d'Imérétie, un fromage géorgien saumuré réputé pour sa saveur riche et acidulée. Il est apprécié non seulement des visiteurs, mais aussi des habitants de toute la Géorgie, dont beaucoup se rendent spécialement à Koutaïssi pour l'acheter. Certains affirment que le célèbre khachapuri d'Adjarie n'est véritablement authentique que s'il est préparé avec du fromage d'Imérétie.
De nombreux guides locaux choisissent de commencer leurs visites à pied de Koutaïssi par le Bazar Vert. C'est une parfaite initiation à l'âme de la ville : goûtez au fromage, savourez un café fraîchement moulu qui embaume l'air et dénichez de délicieux souvenirs pour vos proches restés au pays. Après tout, la cuisine est au cœur de l'identité culturelle ; et en Géorgie, où la gastronomie et l'hospitalité sont ancrées dans l'ADN national, le marché devient une véritable exposition culturelle.
En fait, de nombreux touristes finissent par visiter le bazar deux fois au cours de leur séjour : une fois pour goûter et explorer, et une deuxième fois pour faire le plein de leurs produits préférés avant le départ.
Le marché est ouvert tous les jours de 8h à 00h, un horaire particulièrement pratique. Vous y trouverez des produits frais et abordables toute l'année : fruits, légumes, herbes aromatiques, noix, viandes, poissons, produits laitiers, fromages, épices, sauces, vins maison, pâtisseries et confiseries. Pour un choix optimal, privilégiez un matin de semaine, lorsque les étals sont bien achalandés et l'affluence modérée. Cependant, les chasseurs de bonnes affaires recommandent de venir l'après-midi : si le choix est plus limité, les prix ont tendance à baisser sensiblement. Les jours fériés, les prix peuvent grimper, mais n'oubliez pas : nous sommes dans le Caucase ; négocier fait partie intégrante de l'expérience.
L'un des plus grands charmes du bazar réside dans le fait qu'il n'a pas été construit pour les touristes, mais avant tout pour les habitants de la ville. Cette authenticité permet aux visiteurs de découvrir la vie de Koutaïssi telle qu'elle est, tout en se procurant des produits de qualité à des prix locaux. Même en repartant les mains vides, il est presque impossible de repartir le ventre vide. Les échanges chaleureux et les généreuses dégustations de spécialités locales combleront vos papilles.
Si le bâtiment du Bazar Vert ne présente pas de valeur architecturale, son environnement est tout à fait saisissant. Près de l'entrée nord se dresse une structure fantaisiste surnommée la « Maison du Gaudí géorgien », hommage à la créativité excentrique. À l'ouest, le marché jouxte un bâtiment orné d'un immense bas-relief de l'époque soviétique, magnifiquement préservé, qui s'étend sur tout un mur. Nombre de visiteurs considèrent cette façade voisine comme un élément indissociable de l'expérience du marché. Ils viennent admirer les œuvres d'art et, bien sûr, faire le plein de gourmandises géorgiennes.
Ces dernières années, le Green Bazaar est devenu bien plus qu’une simple destination de shopping : il est devenu une attraction locale à part entière, souvent en tête des guides et recommandations de voyage.