Histoire de Koutaïssi

Koutaïssi est l'une des villes les plus importantes de Géorgie sur le plan historique. Avec des origines vieilles de plus de 2,500 XNUMX ans, la ville était autrefois connue sous de nombreux noms – Kitea, Kutasisi, Kutaya – et est même mentionnée dans la légende grecque antique des Argonautes.

Selon les archéologues, Koutaïssi fut fondée vers le VIe siècle avant J.-C. par les anciens Colchiens, ancêtres des Géorgiens modernes. Les historiens antiques la décrivaient comme la cité la plus prospère du royaume de Colchide, célèbre pour ses remparts, ses vignobles fertiles et ses jardins luxuriants. La légende raconte que c'était la destination même de Jason et des Argonautes, partis à la recherche de la Toison d'or.

Pour commémorer ce passé mythique, le centre-ville abrite aujourd'hui l'une des plus belles fontaines de Géorgie, un hommage saisissant à la légende des Argonautes. Non loin de là se dresse un autre vestige de l'époque classique : les ruines d'une forteresse au sommet du mont Ukimerioni, à deux pas de la célèbre cathédrale de Bagrati.

Durant son âge d'or, Koutaïssi fut la capitale du royaume de Colchide. Elle subit des vagues d'invasions – des Cimmériens et des Scythes aux légions romaines – avant de finalement intégrer l'Empire byzantin.

Au Moyen Âge, les plaines colchiques virent l'essor du royaume d'Egrisi. Koutaïssi souffrit des invasions arabes et, au VIIIe siècle, fut rattachée au royaume d'Abkhazie. Peu après, Koutaïssi fut choisie comme capitale du royaume, et en son cœur même, le roi Bagrat III, premier monarque d'une Géorgie unifiée, entreprit la construction d'une magnifique cathédrale.

La cathédrale de Bagrati, construite à l'aube du XIe siècle, était considérée comme le cœur spirituel d'un royaume géorgien uni. Ce monument a joué un rôle essentiel dans la culture géorgienne médiévale : c'est ici que les rois étaient couronnés, que les décisions nationales étaient prises et que la foi s'y enracinait profondément.

Dans l'histoire moderne de la Géorgie, la cathédrale a attiré l'attention internationale pour des raisons plus édifiantes. Elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO comme monument en péril, après que des travaux de reconstruction controversés ont porté atteinte à son intégrité architecturale. Aujourd'hui, la cathédrale, toujours majestueuse, est visible depuis presque tous les points de vue de la vieille ville.

Au début du XIIe siècle, un autre complexe religieux monumental commença à s'élever aux abords de la ville : le monastère de Ghélati, fondé par le roi David le Bâtisseur. Ce chef-d'œuvre d'architecture médiévale comprenait une imposante cathédrale, la célèbre Académie de Ghélati et le lieu de sépulture du roi David lui-même. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Ghélati fut un centre essentiel d'apprentissage et de spiritualité. Pendant 12 ans, Koutaïssi resta la capitale du royaume géorgien, puis celle du royaume indépendant d'Iméréthie.

Au XVIIe siècle, les forces turques prirent le contrôle de la forteresse de Koutaïssi, mais avec le temps, les troupes russes entrèrent dans la région en vertu du traité de Georgievsk. En 17, Koutaïssi et toute l'Iméréthie étaient rattachées à l'Empire russe, formant la province d'Iméréthie. La ville devint alors un centre administratif provincial.

À l'ère de la Géorgie moderne, les quartiers historiques du vieux Koutaïssi ont été restaurés avec soin. L'élégante fontaine de Colchide orne désormais le centre-ville, et une nouvelle vague de revitalisation culturelle a apporté musées, théâtres et dynamisme.

Depuis 1994, le monastère de Gelati figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, une reconnaissance de son importance intemporelle.

En 2012, Koutaïssi a marqué un nouveau tournant dans son histoire nationale avec la construction du Parlement et des bâtiments gouvernementaux géorgiens. La ville a obtenu le statut de deuxième capitale de la Géorgie. Aujourd'hui, Koutaïssi est le centre administratif de la région d'Iméréthie et la troisième plus grande ville du pays, après Tbilissi et Batoumi.