Le canyon d'Okatse

Le canyon d'Okatse est l'un des sites naturels les plus captivants et mémorables de Géorgie. Il est situé à environ 50 kilomètres de Koutaïssi et à seulement 2.5 kilomètres du village de Zeda Gordi. Cette gorge spectaculaire, creusée par la rivière Okatse, s'étend sur environ 16 kilomètres et se divise en cascades supérieure et inférieure. Il serait plus exact de dire qu'il s'agit de deux canyons distincts, distants d'environ 4 kilomètres. Le canyon inférieur porte le nom de canyon d'Okatse, tandis que le canyon supérieur est réputé pour son impressionnante cascade.

Formé au fil des millénaires dans la roche calcaire, le canyon doit son existence à la petite mais persistante rivière Okatse. Pendant les mois les plus chauds, le niveau de la rivière peut diminuer considérablement, révélant encore davantage la beauté sculptée du canyon. Bien que le canyon existe depuis des siècles, il n'a obtenu le statut de parc national qu'en 2011. Il est longtemps resté inaccessible à la plupart des voyageurs, jusqu'en 2014, lorsqu'un remarquable sentier touristique a été ouvert. Ce sentier permet aux visiteurs d'explorer le canyon depuis une hauteur impressionnante de 140 mètres, offrant des vues incomparables.

S'il vous reste de l'énergie après votre aventure dans le canyon, vous pouvez prolonger votre excursion jusqu'à la cascade de Kinchkha, située juste au nord d'Okatse. C'est l'une des cascades les plus hautes et les plus spectaculaires de Géorgie. La cascade principale est visible de loin, et juste à sa droite, un groupe de cascades plus petites se déversent dans des bassins de calcaire blanc formés naturellement, autrefois utilisés comme bassins de baignade par les familles nobles géorgiennes.

Pour accéder au canyon d'Okatse, il faut d'abord se rendre au village de Zeda Gordi, où un centre d'accueil des visiteurs remarquablement moderne marque l'entrée du parc national. Vous pourrez y acheter des billets d'entrée, récupérer un plan du parc et discuter avec le personnel pour obtenir des conseils et des indications. Le centre propose également des commodités comme des toilettes et quelques canapés confortables – un luxe que vous ne trouverez pas une fois que vous vous serez enfoncé dans le canyon.

Depuis le centre d'accueil des visiteurs, un sentier pavé de 2.5 kilomètres serpente jusqu'au canyon. Ce sentier pittoresque traverse en partie ce qui était autrefois le parc Dadiani, résidence d'été de la famille princière Dadiani au XIXe siècle. Aujourd'hui, il ne reste que des ruines de cette résidence autrefois glorieuse. Si les médias locaux ont parfois évoqué d'éventuels projets de restauration du palais, aucun détail concret n'a été révélé à ce jour.

La randonnée jusqu'au canyon est agréable, principalement en descente. Bien qu'une route y mène, elle est en mauvais état et il vaut mieux l'éviter, sauf si vous êtes dans un véhicule robuste. Si marcher plus de deux kilomètres vous semble intimidant, des chauffeurs de taxi locaux attendent généralement près du centre d'accueil des visiteurs et peuvent vous conduire près de l'entrée du canyon pour une somme modique.

Il est quasiment impossible de se perdre ici : le sentier est clairement balisé et des panneaux indiquent le chemin menant à la passerelle suspendue de près de 700 mètres de long. Ce sentier unique mène à une plateforme panoramique offrant une vue imprenable sur les montagnes environnantes, les forêts denses et le cours sinueux de la rivière Okatse en contrebas.

Pour ceux qui recherchent une aventure différente, un itinéraire secondaire longe le fond du canyon et suit le cours de la rivière. Cependant, cet itinéraire ne fait pas de boucle jusqu'à votre point de départ ; vous devrez donc revenir par le sentier supérieur pour sortir du parc.

Le canyon d'Okatse est ouvert aux visiteurs toute l'année, du mardi au dimanche, de 10h à 00h. Le canyon est fermé le lundi. En hiver, les horaires peuvent être réduits, la dernière entrée étant possible à 6h. L'aspect du canyon étant moins impressionnant pendant les mois les plus froids, les visites hivernales sont gratuites.