Palais d'Okros Chardakhi

Okros Chardakhi, également connu sous le nom de « Dais d'or » ou « Galerie d'or », était autrefois la résidence officielle des rois d'Iméréthie. C'est l'un des plus anciens monuments architecturaux encore existants à Koutaïssi. Si la date exacte de sa construction reste inconnue, les chroniques historiques confirment que la structure remonte à l'époque du royaume d'Iméréthie, l'un des trois royaumes féodaux indépendants qui composaient autrefois la Géorgie.

Notre compréhension de la forme originale du palais provient principalement des récits écrits de voyageurs ayant visité la région il y a des siècles. La plus ancienne mention connue d'Okros Chardakhi apparaît au XVe siècle, dans les écrits du voyageur italien Ambrogio Contarini. Plus tard, au XVIIe siècle, les envoyés russes Tolochanov et Ivlev ont également documenté le site. Leurs descriptions détaillées montrent que la résidence se composait de plusieurs structures distinctes : une grande maison, un bâtiment secondaire plus petit, une salle à manger et l'église Saint-Georges. L'ensemble était solidement fortifié, entouré de murs de pierre et de tours de guet.

Selon la légende, un jardin luxuriant s'épanouissait autrefois dans l'enceinte du palais. C'est ici que les rois d'Iméréthie organisaient de grandes célébrations et menaient les affaires de l'État. À l'ombre d'un imposant platane dans la cour du palais, les monarques rendaient la justice et ratifiaient les exécutions, conférant au jardin une signification solennelle et symbolique.

Tout au long du XVIIe siècle, le complexe d'Okros Chardakhi subit d'importants dommages en raison de fréquents conflits armés. Dans les années 17, la résidence était en grande partie abandonnée. Elle fut partiellement restaurée sous le règne de Salomon II, dernier roi d'Iméréthie. Cependant, après l'incorporation de la Géorgie à l'Empire russe, le palais fut réaffecté et sa fonction profondément modifiée.

Au début du XIXe siècle, de l'ancienne enceinte royale, autrefois opulente, ne subsistaient que l'église, son clocher et le petit bâtiment résidentiel. Au fil du temps, seule la Petite Maison subsista. Son architecture et sa décoration intérieure restèrent presque intactes jusqu'à sa transformation en résidence privée. La grande salle fut alors subdivisée en pièces plus petites, mais le niveau inférieur de la structure conserva sa forme d'origine.

Okros Chardakhi est un grand bâtiment de deux étages construit en maçonnerie de pierre robuste. Le premier étage est constitué d'une série de hautes arches en pierre, encastrées dans d'épais murs de pierre – un choix de conception délibéré visant à assurer la stabilité du bâtiment même en cas de fortes inondations.

Le deuxième étage, bien que relativement bas, est bordé de tous côtés par un balcon en bois. De nombreuses fenêtres perforent les murs, inondant l'intérieur de lumière naturelle. Le toit, composé de quatre pans inclinés, est recouvert de tuiles traditionnelles. En raison du terrain en pente, un côté de l'étage supérieur est aligné avec le rez-de-chaussée, permettant un accès direct au balcon par un escalier raide en pierre. Cette entrée mène au hall central du palais, où sont exposés de nombreux objets historiques de la dynastie des Bagrationi, dont des peintures, des icônes religieuses et d'autres précieux objets de famille.

Il convient de noter que l'ensemble de la structure a fait l'objet d'une restauration complète. L'étage supérieur a été enduit et peint, tout comme les rangées de colonnes en bois, les balcons et autres détails architecturaux. Si la rénovation a préservé la structure, elle a également quelque peu altéré son esthétique historique, la dépouillant de la patine du temps qui caractérisait autrefois sa noble présence.

Aujourd'hui, Okros Chardakhi est sous la tutelle du patriarcat local. Par conséquent, aucune visite guidée officielle n'est organisée à l'intérieur du palais. Cependant, selon les habitants, les visiteurs peuvent toujours accéder à l'intérieur, souvent gratuitement ou moyennant une modeste contribution. Pour vérifier la disponibilité, il est préférable de consulter des guides locaux.

Le palais est situé dans la vieille ville de Koutaïssi, l'un des quartiers les plus charmants et pittoresques de la ville. Les plus belles vues sur Okros Chardakhi s'offrent à vous depuis la passerelle piétonne toute proche ou en empruntant le téléphérique, dont la station inférieure se trouve à quelques pas de la résidence historique.