Vieille ville de Koutaïssi

La cité antique de Koutaïssi, deuxième plus grand centre urbain de Géorgie et capitale de la région historique d'Iméréthie, à l'ouest du pays, possède une histoire remarquable de plus de 3,500 2012 ans. Dans l'Antiquité, elle fut la capitale légendaire du royaume de Colchide, terre vers laquelle les Argonautes se rendirent à la recherche de la Toison d'or. À toutes les époques, Koutaïssi a joué un rôle central dans la vie politique et économique de la Géorgie. Aujourd'hui encore, elle figure parmi les principales villes du pays. En XNUMX, le Parlement géorgien a été officiellement transféré à Koutaïssi, conférant à la ville le titre honorifique de capitale parlementaire du pays.

Nichée le long des rives sinueuses du Rioni, la ville se divise en deux parties distinctes : la vieille ville s'étend sur la rive droite, tandis que la partie plus moderne s'étend sur la rive gauche. La vieille ville de Koutaïssi, avec son labyrinthe de ruelles étroites et ses charmants bâtiments historiques, a subi une rénovation complète ces dernières années, insufflant une nouvelle vie à ses rues vétustes et à son patrimoine architectural.

Bien que le cœur historique de Koutaïssi soit situé sur la rive droite du Rioni, le joyau architectural de la ville, la cathédrale de Bagrati, orne une colline sur la rive opposée, s'élevant fièrement au-dessus du paysage.

Le vieux Koutaïssi regorge de monuments, de sites pittoresques et d'une multitude de trésors culturels qui n'attendent qu'à être découverts.

Au cœur du vieux Koutaïssi se trouve le Quartier Royal, un ensemble compact et pittoresque de 38 bâtiments et six rues pavées datant des XVIIIe et XIXe siècles. Avec ses bâtiments élégants et ses rues impeccablement entretenues, le quartier dégage un charme particulier qui le compare aux pittoresques villes européennes. L'entrée du quartier est marquée par une élégante arche portant l'inscription « Mon Plaisir », située dans la ruelle entre les rues Ninozminda et Tsisperi Kantselebi.

Dans le Quartier Royal, les visiteurs découvrent un agréable éventail de cafés chaleureux, de restaurants accueillants et de bâtiments historiques à l'architecture captivante. Graffitis artistiques, sculptures fantaisistes et monuments commémoratifs confèrent au quartier une atmosphère unique et créative.

Parmi les personnalités honorées ici figure un monument dédié au poète et futuriste russe Vladimir Maïakovski, situé devant le lycée n° 1, où il étudia de 1902 à 1906. Né dans le village de Baghdati, à seulement 25 kilomètres de Koutaïssi, le père de Maïakovski travaillait comme forestier dans la région. La maison familiale a depuis été transformée en musée dédié à la vie et à l'héritage du poète.

À proximité se dresse un monument dédié à Ekvtime Takaishvili, éminent historien, folkloriste et érudit littéraire géorgien qui a consacré sa vie à la préservation du patrimoine culturel géorgien. Face au gymnase, le Théâtre d'opéra et de ballet M. Balanchivadze impressionne par sa façade majestueuse et les gracieuses statues qui ornent son toit.

À quelques pas du Quartier Royal, vous trouverez le parc municipal de Koutaïssi, un petit mais charmant espace vert situé sur la route menant à la place David le Bâtisseur, la place centrale de la ville. Ce parc est une destination prisée des habitants comme des visiteurs, offrant tranquillité à l'ombre des arbres et au bord des fontaines. Des statues, réparties dans tout le parc, rendent hommage à des personnalités telles que le poète Akaki Tsereteli, le compositeur Zakaria Paliashvili et Nina, Tamara, Zinaida et Mariam, dont les interprétations de romances urbaines sont chères à la Géorgie. Un monument particulièrement poignant commémore les victimes de la tragédie du 9 avril 1989 à Tbilissi, lorsque des manifestants pacifiques ont été violemment dispersés par les forces armées.

La place David le Bâtisseur (également connue sous le nom de place Agmashenebeli) est le cœur vibrant de la ville moderne de Koutaïssi. L'un de ses éléments les plus marquants est la fontaine de Colchide, inaugurée en 2011 et rapidement devenue un symbole de la ville. De forme circulaire et échelonnée sur cinq niveaux en cascade, la fontaine est ornée de répliques grandeur nature de figurines en or antiques découvertes lors de fouilles de l'époque colchienne. La nuit, la fontaine s'anime d'un éclairage vibrant, tout comme le théâtre dramatique Lado Meskhishvili, situé à proximité, sur le flanc nord de la place, créant un panorama nocturne captivant.

Quatre ponts relient les deux parties de Koutaïssi par-dessus le Rioni : le Pont Blanc, le Pont Rouge, le pont routier de Roustavéli et le Pont des Chaînes, plus au nord. Ces ponts, outre leur utilité pratique, offrent également des points de vue imprenables sur le paysage urbain. De leurs travées, on peut admirer les eaux tumultueuses et rapides du Rioni, les emblématiques rochers blancs, la majestueuse cathédrale de Bagrati perchée à l'horizon et les quartiers résidentiels colorés bordant la haute rive ouest : des rangées de maisons à un ou deux étages, empilées à pic comme des nids d'hirondelles.

À quelques pas du Pont Blanc se trouve la station inférieure du téléphérique de Koutaïssi. Un court trajet de trois minutes permet aux passagers de traverser le fleuve jusqu'au parc Gabaashvili, situé au sommet de la colline opposée. En chemin, la télécabine offre une vue imprenable sur la ville, le fleuve et les montagnes qui se dressent au loin, telles des sentinelles, en arrière-plan.

À quelques pas du quartier royal, le long du Rioni, se dresse le musée Okros Chardakhi – « La Tente Dorée » – qui servait autrefois de résidence royale aux rois d'Iméréthie. Bien que le grand palais d'origine ait disparu, la structure qui subsiste est d'apparence modeste mais riche d'histoire. Le musée abrite une collection d'objets ayant appartenu à la dynastie royale des Bagrationi.

Un autre site culturel remarquable est le Musée historique de Koutaïssi, situé près de la place David le Bâtisseur, dans un imposant bâtiment de deux étages à l'intersection des rues Tsereteli et Pouchkine. Sa vaste collection comprend des pièces ethnographiques, des pièces de monnaie, des manuscrits, des découvertes archéologiques et des reliques du royaume de Colchide, offrant un aperçu saisissant du passé lointain de la Géorgie.

Le long de Paliashvili Lane, deux autres institutions captivantes vous attendent : le Musée du sport géorgien et le Musée de l'histoire militaire géorgienne, tous deux offrant une plongée profonde dans l'identité nationale et la mémoire collective du pays.

Pour découvrir véritablement Koutaïssi, il faut flâner dans ses rues à pied. C'est la façon la plus intime de s'imprégner de l'esprit de la ville et de s'imprégner de son ambiance. Parmi les artères les plus importantes du vieux Koutaïssi figurent la rue Tsereteli, qui relie le cœur de la ville à l'autoroute Koutaïssi-Tbilissi ; la rue de la Reine Tamar, qui relie le centre à la gare ; la rue Newport, une ruelle calme et aristocratique idéale pour les promenades tranquilles ; et la rue Pouchkine, animée et animée, bordée d'hôtels, de cafés, de restaurants et de boutiques.