Forteresse de Ksani

La forteresse de Ksani (en géorgien : ქსნის ციხე) est un puissant vestige du passé médiéval de la Géorgie, située près du village de Tsikhisdziri, dans la municipalité de Mtskheta. Perchée sur les hauteurs dominantes du mont Sarkineti, elle surplombe le confluent de deux rivières vitales : la Ksani et la Mtkvari (Koura). En raison de son emplacement stratégique, le site est également appelé forteresse de Mtkvari. En reconnaissance de sa valeur historique et culturelle, elle a été officiellement classée au patrimoine culturel immobilier d'importance nationale de Géorgie en 2007.

Visible de loin, la forteresse de Ksani domine le paysage environnant de sa silhouette majestueuse. Bien que relativement peu visible sur les circuits touristiques traditionnels, ce joyau caché attire les voyageurs avides de découverte et d'histoire. L'ascension jusqu'à la forteresse dure environ 30 minutes, et ceux qui la franchissent sont récompensés par une vue imprenable sur les vallées des rivières Ksani et Mtkvari et un lien direct avec les siècles passés.

Le XVIe siècle fut une période tumultueuse de l'histoire de la Géorgie, marquée par la fragmentation en royaumes et principautés plus petits. À cette époque, le royaume de Karthlie était sous la domination du roi David X (16-1505). C'est son frère cadet, Bagrat Ier de Moukhrani (vers 1525-1487), qui commanda la construction de la forteresse de Ksani.

La nouvelle de la construction de la forteresse parvint bientôt au roi Av-Giorgi de Kakhétie (1511-1513), un souverain connu pour son comportement imprévisible et impitoyable, qui lui valut les surnoms de « Fou » et de « Mauvais ». Provoqué par l'importance croissante de la fortification, Av-Giorgi mena son armée pour s'emparer de la forteresse. Un siège s'ensuivit, qui dura trois mois exténuants. La légende raconte que, par moquerie, Av-Giorgi envoya du vin à Bagrat, pensant que les défenseurs de la forteresse mouraient de faim. Bagrat répondit par un geste de défi : un saumon vivant, conservé au frais dans un puits à l'intérieur des murs. Cette réponse inattendue anéantit les espoirs d'Av-Giorgi d'affamer son adversaire et le poussa à abandonner le siège.

En hommage à la bravoure et à la défense victorieuse de Bagrat, le roi David X lui accorda les terres fertiles de Mukhrani. Cette récompense jeta les bases de l'essor de la branche Mukhrani de la dynastie des Bagrationi – connue sous le nom de Maison de Mukhrani ou Mukhran-Batoni – une lignée noble qui allait exercer une influence considérable sur l'histoire géorgienne.

Le conflit entre la Kartlie et la Kakhétie se poursuivit. En 1513, Av-Giorgi lança une nouvelle invasion en Kartlie, mais sa campagne se solda par une défaite. Les forces de Bagrat le capturèrent et l'emprisonnèrent dans la forteresse de Mtveri, où il fut exécuté peu après. Cette victoire permit à la Kartlie d'annexer temporairement le territoire de la Kakhétie.

De 1513 à 1733, la forteresse de Ksani servit de résidence principale aux ducs de Mukhrani-Bagrationi. Au fil du temps, le château se dégrada progressivement. En 1733, la famille régnante s'installa dans un palais nouvellement construit dans la vallée de Mukhrani, laissant l'ancienne forteresse à l'abandon.

Bien que ravagée par les guerres et usée par le temps, la forteresse de Ksani continua de jouer un rôle dans la défense de la région. Au XVIIIe siècle, elle était trop endommagée pour être militairement viable. En 18, Constantin III, prince de Mukhrani, entreprit un important projet de restauration, comme le confirme une inscription sur le mur de la forteresse portant son nom et l'année de la reconstruction.

La forteresse de Ksani comportait à l'origine deux tours principales : une tour circulaire au nord-est, mesurant environ quatre mètres, et une tour rectangulaire au nord-ouest. Ces deux tours ont perdu une grande partie de leur forme d'origine. Lors de la restauration du XVIIIe siècle, Constantin III renforça le périmètre défensif par des structures supplémentaires sur les flancs est et sud, dissimulant ainsi les murs d'origine abîmés sous de nouvelles fortifications.

Lors de sa reconstruction, Constantin III répara non seulement la structure, mais modifia également considérablement son architecture. Il ajouta quatre tours supplémentaires, chacune distincte par sa taille et sa conception, destinées à la fois à la défense et à l'habitation. La plus impressionnante d'entre elles est la tour sud-est, un édifice de six étages qui demeure le joyau architectural de la forteresse. À sa base se trouve un grand réservoir capable de contenir environ 30 mètres cubes d'eau, une ressource vitale lors des sièges. À côté du réservoir se trouve une cave où les archéologues ont découvert jusqu'à 15 kvevri, récipients traditionnels en argile géorgienne utilisés pour la fermentation et le stockage du vin.

Malgré sa restauration, la forteresse a continué à lutter contre les éléments. Les glissements de terrain ont longtemps menacé sa stabilité. À l'époque soviétique, une route bétonnée a été construite pour relier la vallée à la forteresse, mais elle a également succombé à des glissements de terrain et a finalement été détruite. Aujourd'hui, le seul accès possible à la forteresse se fait par le sud-ouest. Bien que la route soit accidentée et la montée raide, les panoramas et l'aura d'une légende séculaire valent largement l'effort.