Monuments de Racha et Lechkhumi

Cette destination grandiose est un incontournable de votre itinéraire. Le nom « Tskhrajvari » signifie littéralement « Neuf Croix » en géorgien, un nom empreint de légende et de vénération.

Site sacré profondément chéri par les Géorgiens et admiré des voyageurs, Tskhrajvari est entouré d'une légende poignante. Selon la légende, chaque garçon né dans une famille donnée mourrait tragiquement avant d'atteindre l'âge adulte. Puis, un signe divin apparut : une colombe descendit du sommet de la montagne, ce qui conduisit à la décision de construire une église à cet endroit précis. Dès cet instant, la malédiction fut brisée.

Bien que les croix qui couronnent aujourd'hui la montagne ne soient pas d'origine – elles ont été installées au XXe siècle –, le site continue d'attirer des pèlerins du monde entier. Nombre d'entre eux entreprennent la montée à pied à travers la forêt depuis le parking en contrebas. Les grands bus ne peuvent emprunter la route sinueuse, obligeant les visiteurs à marcher plus d'une heure dans chaque sens.

Ceux qui ont une voiture ou un minibus trouveront le voyage beaucoup plus facile. La route mène à la station supérieure du téléphérique aujourd'hui abandonné, où des panoramas s'offrent déjà à vous. Mais la véritable aventure commence plus loin. Un sentier serpente à travers la forêt, jonché de racines noueuses et glissant sous la pluie les jours de pluie. Si des escaliers facilitent la montée, certaines marches manquent, et le dernier tronçon exige une montée raide sur des racines enchevêtrées, avec pour seule aide des chaînes ancrées au rocher.

Même par temps brumeux, l'atmosphère est tout simplement mystique, chargée d'une énergie puissante et inexplicable. Par temps clair, un panorama à couper le souffle s'offre à vous : le réservoir de Tkibuli scintille en contrebas, la vallée s'étend à perte de vue et la quasi-totalité de la Géorgie occidentale semble s'étendre à vos pieds. Une vue bien méritée par le défi de l'ascension.

Créé en 1955 lors de la construction de la centrale hydroélectrique de Shaori, ce lac artificiel est devenu au fil du temps une merveille naturelle. Le paysage environnant l'a tellement intégré qu'on a aujourd'hui l'impression que le lac Shaori a toujours existé.

La Géorgie ne possède pas beaucoup de lacs, ce qui fait de Shaori une destination particulièrement attrayante pour les visiteurs. Long d'environ 7 kilomètres et large de 3 kilomètres, le lac se situe à plus d'un kilomètre au-dessus du niveau de la mer. La route reliant Koutaïssi à Racha traverse un étroit col du réservoir, et depuis le pont, la vue est tout simplement spectaculaire, surtout à la fin de l'automne, lorsque les feuillages dorés se reflètent dans les eaux calmes du lac, avec en arrière-plan les sommets enneigés.

Ces dernières années, de nombreux chalets et hôtels ont vu le jour le long des rives du lac, offrant des nuitées douillettes au milieu de ce paysage digne d'une carte postale.

Chef-d'œuvre sculpté par la nature au fil des millénaires, les colonnes de pierre de Sairme sont le fruit du temps et d'une érosion incessante. Il en résulte une forêt de piliers de pierre naturelle, chacun possédant sa forme et son caractère uniques.

Clairement signalée depuis la route principale, cette attraction naturelle est désormais facilement accessible grâce à une route goudronnée et un parking récemment aménagés. De là, un sentier pédestre agrémenté d'aires de repos serpente jusqu'au pied des colonnes. Bien qu'il soit interdit de se promener parmi les colonnes, vous pourrez néanmoins admirer leur majesté depuis des points de vue aménagés.

En quittant la route principale Ambrolauri-Tsageri au niveau du panneau, vous atteindrez le début d'un sentier pédestre menant à un point de vue offrant une vue imprenable sur les piliers. L'observation est tout aussi impressionnante que celle d'en haut. Le sentier est pavé de dalles, équipé de rampes et d'un éclairage. Des bancs permettent de se reposer, car il monte en légère pente et s'étend sur environ 750 mètres. Ce sentier est idéal pour ceux qui n'aiment pas marcher beaucoup, mais souhaitent admirer ce monument naturel. L'entrée est gratuite et ouverte 24h/24.

Par temps chaud ou si vous manquez de temps, vous pouvez simplement admirer les géants de pierre depuis le parking. Le sentier menant à la base grimpe régulièrement et la vue finale, bien que magnifique, n'offre qu'une modeste amélioration par rapport au panorama déjà époustouflant d'en bas.

GPS du parking et départ du sentier pédestre 42.547175, 42.862807
Tournez depuis l'autoroute principale 42.542007, 42.869877

Légèrement à l'écart de la route principale, la cascade de Gvirishi mérite le détour. Culminant à plus de 50 mètres de haut, elle impressionne depuis deux plateformes d'observation, dont une magnifique plateforme d'observation en verre accessible même aux personnes sujettes au vertige.

La vue depuis le sommet est absolument magnifique : une rencontre inoubliable avec la puissance et la beauté de la nature.

Le mont Khvamli est entouré de mythes et de légendes. Une légende le présente comme le lieu où Prométhée fut enchaîné ; une autre, comme le lieu de sépulture de saint Georges. D'autres encore évoquent d'anciens trésors royaux cachés ici, ou une ancre marine colossale découverte sur ses pentes. Que ces légendes soient vraies ou non, une chose est sûre : la montagne offre des vues époustouflantes, tant depuis son sommet que depuis le sentier qui y mène.

NOTE IMPORTANTELa route de montagne n'est ouverte aux véhicules que de juin à mi-octobre. En dehors de cette période, il est conseillé de surveiller attentivement les prévisions météorologiques et il est fortement déconseillé de s'y rendre en cas de pluie. Bien qu'une route en béton de qualité ait été construite ces dernières années, les pentes sont exceptionnellement raides et potentiellement dangereuses. Si vous prévoyez une excursion à Khvamli, prévoyez suffisamment de temps : la randonnée depuis le parking jusqu'au point de vue dure à elle seule plus d'une heure.

Non loin de la bifurcation vers le mont Khvamli se trouve la cascade de Rachuli, près du village d'Isunderi. Un puissant ruisseau jaillit d'un tuyau visible depuis la route, tandis qu'une route récemment goudronnée mène aux chutes, praticable presque jusqu'au bord.

Visitez-la au début du printemps ou à la fin de l'automne, lorsque le feuillage est clairsemé et que la cascade révèle toute sa splendeur. Contrairement aux chutes de Gvirishi, qui se résument en une seule chute, Rachuli est une cascade qui coule sur plusieurs niveaux. Un sentier étroit vous mènera à de multiples points de vue, parfaits pour prendre la photo parfaite.

La cathédrale de Nikortsminda n'est pas seulement l'un des trésors de la région, c'est aussi l'un des monuments les plus emblématiques de toute la Géorgie. Une réplique se trouve même dans le parc miniature de Shekvetili, parmi les édifices les plus importants du pays.

Construite à l'aube du XIe siècle, la cathédrale a plus de mille ans. Une grande partie de ce que les visiteurs peuvent admirer aujourd'hui, notamment les fresques époustouflantes qui ornent les murs, date de restaurations ultérieures du XVIe siècle. Le clocher, quant à lui, a été ajouté au XIXe siècle.

Si vous vous trouvez à Lailashi pour un plongeon dans sa piscine pittoresque, ne manquez pas d'explorer les autres trésors historiques du village. Les vestiges d'une église arménienne du XIXe siècle, de l'église Saint-Georges et même d'une synagogue de la même époque attendent d'être découverts. Il y a près de 19 ans, un rare rouleau de la Torah du Xe siècle – surnommé par les habitants la « Bible de Lailashi » – a été découvert dans la synagogue. Les villageois lui attribuaient des vertus miraculeuses.

Vestige bien préservé de l'architecture défensive médiévale, la forteresse d'Orbeliani servait autrefois de bastion stratégique pour la protection de la région. Aujourd'hui, elle attire les visiteurs pour son atmosphère évocatrice et ses vues spectaculaires sur le paysage environnant. La forteresse est visible directement depuis la route.

Situé juste avant la ville de Tsageri, ce point de vue en bord de route offre une vue imprenable sur les deux vallées séparées par le col. Vous pouvez admirer le paysage depuis le parking idéalement situé ou, pour une perspective plus élevée, gravir un escalier court mais raide jusqu'à une plateforme spécialement aménagée avec bancs et garde-corps.

La cascade « Sikvaruli », dont le nom signifie « Amour » en géorgien, se trouve dans la ville d'Ambrolauri. Idéalement située et ne nécessitant aucun détour majeur, ce lieu romantique doit son nom à la grotte en forme de cœur nichée derrière sa douce cascade.

En voyageant de Lailashi vers Tsageri, vous passerez devant le réservoir et la centrale hydroélectrique de Lajanuri. La route suit le cours sinueux de la rivière Lajanura, qui a donné son nom au barrage et au réservoir. Vous traverserez de magnifiques tunnels creusés à même les falaises, un voyage aussi pittoresque que la destination elle-même.