Église de Metekhi

L'église Metekhi de Tbilissi est l'un des monuments historiques les plus emblématiques préservés de la capitale géorgienne. Perchée sur les rives de la Koura, cette église orthodoxe géorgienne fait partie d'un ancien complexe fortifié qui comprenait autrefois un château et un monastère. Tout au long de sa longue histoire, elle a même servi de résidence royale aux monarques géorgiens. Fait remarquable, l'église a conservé son caractère architectural d'origine jusqu'à aujourd'hui. Habitants et voyageurs la considèrent souvent comme la carte de visite de Tbilissi, et même de la Géorgie elle-même. Sa silhouette imposante est visible de presque tous les points de vue de la ville, comme ancrée dans la falaise sur laquelle elle repose, reflétant par sa stature et son esprit la forteresse de Narikala sur la rive opposée.

Les premières mentions de l'église de Metekhi remontent au XIIe siècle. Depuis sa construction, l'église a subi de nombreux bouleversements, notamment des périodes de destruction et de reconstruction. Autrefois, elle était le centre d'un complexe fortifié protégé par de solides murs défensifs. Un grand palais se dressait autrefois à proximité, témoignant de l'importance royale du site. L'invasion mongole infligea de graves dommages à l'église et au palais, ce qui déclencha un important effort de reconstruction. Au XVe siècle, Metekhi subit de nouveau de lourdes pertes face aux forces perses. Aux XVIe et XVIIe siècles, les dirigeants locaux entreprirent une série de restaurations, qui assurèrent la survie de ce site sacré jusqu'à nos jours.

Au XIXe siècle, une partie des fortifications de l'église fut démolie. En 19, l'église elle-même fut transformée en prison, fonction qu'elle conserva sous le NKVD à partir de 1819. Sous l'ère soviétique, les structures pénitentiaires furent démantelées et l'église fut également menacée de démolition. En 1921, un artiste géorgien de renom, Dimitri Chevardnadze, s'opposa publiquement à l'ordre de Beria de détruire le site. Pour sa résistance, Chevardnadze fut arrêté puis exécuté, mais son sacrifice permit de sauver l'église de Metekhi. Au fil des ans, le bâtiment servit tour à tour de musée et de théâtre. En 1937, après une restauration complète, il fut finalement restitué à l'Église orthodoxe géorgienne et fonctionne depuis comme un lieu de culte actif.

Une légende bien connue est intimement liée à l'emplacement de l'église de Metekhi. Au Ve siècle apr. J.-C., sous le règne du roi Vakhtang Ier Gorgasali, un commandant militaire nommé Vardan Mamikonian servait à la cour géorgienne. Sa fille, Chouchanik, était mariée au souverain de Kartli, Vasak. Lorsque Vasak rejeta l'autorité du roi géorgien et se rallia au shah persan Peroz, il renonça à sa foi chrétienne, à sa femme et à leurs enfants en échange de faveurs politiques. Apprenant cela, Chouchanik s'enferma dans une cellule monastique, consacrant ses journées à la prière pour le salut de son âme et de celle de ses enfants.

Vasak tenta de la persuader d'abandonner sa foi, d'abord par la tromperie et la persuasion, puis par la violence. Shushanik refusa de céder. Après que ses parents l'eurent suppliée de se montrer, elle apparut brièvement, mais Vasak tenta à nouveau de la forcer à adopter ses nouvelles croyances païennes. Impassible, elle subit des coups sauvages et fut emprisonnée dans une chambre secrète du palais, sans eau ni nourriture. Des prêtres chrétiens lui apportèrent secrètement de quoi se nourrir, lui permettant de survivre.

Finalement, elle fut libérée en temps de guerre, mais à son retour, elle fut de nouveau battue et enfermée dans un cachot. Elle y resta enfermée pendant six ans, jusqu'à sa mort en 475. La forteresse d'origine où elle avait vécu n'existe plus, mais le lieu où elle aurait prié avec ferveur abrite aujourd'hui l'église de Metekhi. Ses reliques sont enterrées à côté de l'église, imprégnant le site d'une vénération sacrée.

Bien que modeste – environ 15 mètres sur 20 – l'église de Metekhi est remarquable par son architecture. Haute et fière, elle s'élève selon un plan quasi carré. Au centre se dresse une tour ronde couronnée d'un toit conique pointu. La structure est soutenue par quatre colonnes robustes. Sur le mur est de l'église, on peut lire une inscription gravée :

« Le roi Héraclius s'empara de cette forteresse sur l'ennemi par la force… »

Ce même côté du bâtiment présente d'anciennes fenêtres ornées de cadres en pierre finement sculptés. La façade ouest, tournée vers la ville, est moins remarquable, tandis que le côté sud a été reconstruit à plusieurs reprises. Le côté nord, en revanche, abrite un joyau architectural rare : un portique en pierre datant de l'Antiquité. La qualité de sa maçonnerie et ses éléments décoratifs sculptés sont particulièrement impressionnants. De nombreuses sculptures en pierre représentent des vignes, un motif profondément ancré dans le symbolisme géorgien et la tradition chrétienne.

L'église de Metekhi est l'un des trois principaux monuments ayant survécu à l'Âge d'or de la Géorgie, avec la cathédrale de Sioni et le monastère bleu. Parmi eux, seul Metekhi conserve encore ses éléments architecturaux anciens, notamment ses magnifiques sculptures en pierre, très prisées à cette époque.

L'intérieur de l'église, en revanche, présente une apparence plus moderne. Les détails intérieurs d'origine ont disparu. Aujourd'hui, les murs sont gris et austères, bordés d'arcs brisés. Il ne reste aucune fresque ancienne. Néanmoins, plusieurs icônes qui s'y trouvent présentent un intérêt particulier, notamment les « 100,000 XNUMX martyrs de Metekhi », une icône de sainte Chouchanik et une autre d'Abo de Tbilissi.

Juste à côté de l'église de Metekhi se dresse un monument dédié au roi Vakhtang Ier Gorgasali, fondateur légendaire de Tbilissi. Œuvre du célèbre sculpteur Elguja Amashukeli, cette imposante statue équestre en bronze trône au sommet d'un promontoire rocheux. Elle veille sur la ville avec le même regard noble qui a façonné son destin.

L'église Metekhi est située au cœur historique de la vieille ville de Tbilissi. La station de métro la plus proche est Avlabari, desservie par la ligne de métro M1. Plusieurs lignes de bus passent également à proximité de l'église, notamment les lignes 31, 44, 50, 55, 71, 80 et 102. Place de l'Europe L'arrêt de bus est le point de dépose le plus pratique, à partir duquel l'église est à quelques pas.