Vieille ville de Tbilissi

Le vieux Tbilissi est un lieu où l'esprit du passé transparaît à travers les bâtiments de pierre et d'argile patinés par le temps, et où l'atmosphère médiévale fascine durablement les voyageurs. Le temps semble s'y être arrêté, suspendu dans la lumière dorée qui danse à travers les ruelles étroites. Connu en géorgien sous le nom de Dzveli KalakiCe quartier historique s'étend sur les rives de la rivière Koura (Mtkvari), niché au pied du mont Mtatsminda. La ville s'étendait sur ce territoire dès le XIIe siècle, et aujourd'hui encore, les visiteurs peuvent admirer des monuments tels que l'église Metekhi, la basilique d'Anchiskhati, les célèbres bains de soufre, la majestueuse cathédrale Sioni et le palais de la reine Darejan.

Au cours des siècles précédents, l'ensemble du district fonctionnait comme une forteresse perse appelée Kala, tandis que le nom de Tbilissi ne désignait que les implantations situées à l'extérieur de ses bastions. Des fortifications médiévales encerclaient le périmètre, traversant l'actuelle rue Dadiani et la forteresse de Narikala. Des vestiges de l'ancien mur nord s'accrochent encore à la berge du fleuve, subsistant par fragments près de l'avenue Baratashvili et de la rue Pouchkine.

Le charme architectural du vieux Tbilissi réside dans ses maisons uniques à deux étages, dont les escaliers extérieurs mènent directement à des terrasses ouvertes qui servent également d'entrée. Dans les cours, de chaleureux kiosques entrelacés de vignes offrent un aperçu de l'hospitalité intemporelle de la région.

Le visage de la ville changea radicalement en 1795, lorsque plus de 30,000 150 soldats du Shah de Perse lancèrent un assaut brutal contre l'armée géorgienne, cinq fois moins nombreuse. Seuls XNUMX des défenseurs de Tbilissi survécurent. Les envahisseurs pillèrent la ville avec une fureur sauvage, puis l'incendient. Les chroniques de l'époque décrivent des rues ensevelies sous les décombres et la nécessité impérieuse de reconstruire à partir de zéro. Le général Yermolov fut chargé de restaurer la ville et, en seulement trois ans, il ressuscita ses infrastructures, insufflant à la capitale reconstruite une touche d'élégance européenne.

Mais Tbilissi n'était pas seulement menacée par les pillards : les tremblements de terre ont également fait des ravages. De nombreux bâtiments du vieux quartier se sont effondrés sous la force des séismes. Le plus ancien bâtiment encore debout aujourd'hui est le caravansérail d'Aramyants, datant de 1818.

Kala est célèbre pour ses caves à vin, ses boutiques et ses magasins chaleureux. Rien que dans la rue Leselidze, on compte une douzaine de boutiques de vins, dont la légendaire Cave à vinsChacun d'eux offre un accueil géorgien chaleureux, une masterclass informelle d'œnologie et, le plus souvent, une dégustation gratuite. En échange, il est de coutume d'offrir une bouteille, en remerciement des généreux dons de Bacchus.

Parmi les nombreux trésors du vieux Tbilissi figurent ses célèbres bains de soufre, lieu de prédilection du grand poète russe Alexandre Pouchkine. Lors de sa visite à Tiflis en 1829, il y célébra son trentième anniversaire et y exprima son admiration. Un voyage à Arzrum:

"Nulle part en Russie ou en Turquie je n’ai rencontré quelque chose de plus luxueux que les bains de Tiflis… »

Le nom du blog Abanotubani Ce qui signifie littéralement « quartier des bains ». Cet ensemble saisissant de structures surmontées d'un dôme, construites en pierre dans le style persan, ressemble à une enclave d'igloos. Bien que leurs intérieurs soient aujourd'hui plutôt austères comparés aux siècles passés – époque où des fresques ornaient les murs et où la lumière vacillante des torches projetait des ombres dansantes –, leur charme demeure.

Les bains les plus anciens, Iraklievskaya, sont mentionnés dans les chroniques du XVIe siècle, sous le règne du roi Héraclius II. Les autres remontent à deux ou trois siècles. Ces joyaux historiques ne sont pas devenus de simples pièces de musée ; ils sont toujours utilisés, attirant habitants et visiteurs pour leurs eaux aux vertus curatives.

Au cœur du rituel du bain se trouve la vapeur naturellement chauffée, riche en soufre. Les habitants croient que ces eaux ralentissent le vieillissement et guérissent les maladies, ce qui pourrait expliquer la longévité remarquable des Géorgiens. mekiséLes préposés aux bains géorgiens travaillent sans relâche dans la vapeur, maniant avec expertise des brindilles de bouleau et de chêne. Parmi les rares inconvénients : l'odeur caractéristique du soufre – vite oubliée – et l'absence d'un grand bassin d'eau froide pour contraster.

Le cœur du quartier est la rue Konstantine Leselidze, rebaptisée à l'époque post-soviétique en hommage au général Kote Abkhazi, qui s'étend de Tatar Maidan à la place de la Liberté. Pendant des siècles, cette rue a été le théâtre d'un commerce intense et était connue sous le nom de bazar arménien. Autrefois bordée d'ateliers d'artisans et d'étals de marchands, elle attire aujourd'hui les visiteurs avec ses souvenirs. churchkhela, et bien sûr, des bouteilles de vin géorgien.

La mosaïque architecturale reflète ici l'héritage multiculturel de la ville : une synagogue, une mosquée et des églises grégoriennes et catholiques sont des symboles de coexistence.

Une autre rue emblématique est la rue Shardeni, nommée en l'honneur de Jean Chardin, un joaillier français du XVIIe siècle qui voyagea en Perse et en Inde orientale en passant par la mer Noire et la Colchide. Sur son chemin, il passa par Tiflis et écrivit plus tard des descriptions saisissantes de la ville dans ses récits de voyage.

Aujourd'hui, Shardeni abrite des bars animés, des cafés charmants et des restaurants éclectiques. Les touristes s'y reposent souvent après de longues promenades, savourant une chicha ou un repas léger. L'agencement de ce passage étroit justifie son homonyme français : les bâtiments sont étroitement serrés les uns contre les autres et les tables des cafés occupent une grande partie de la promenade, à l'image des boulevards parisiens.

Dans la rue Sioni se dresse la cathédrale de Sioni, qui abrite une relique sacrée : la croix de sainte Nino, qui christianisa la Géorgie. Un clocher du XVe siècle s'élève à proximité, témoignant de siècles de dévotion.

La rue Botanique, l'une des principales artères touristiques, offre un véritable enchantement visuel à chaque tournant. Les premières fondations de Tbilissi remontent à ce quartier, notamment au quartier historique d'Abanotubani. Cette rue existait probablement dès le Ve siècle. Les origines de la forteresse de Narikala restent mystérieuses, bien que les premières mentions remontent au IVe siècle. Depuis les remparts de Narikala, on profite d'un panorama à 5 degrés sur la ville, accessible par un téléphérique panoramique.

Géographiquement, la vieille ville occupe un secteur compact au cœur sud-est de la capitale géorgienne, là où toutes les routes semblent converger. Le moyen le plus simple de s'y rendre est à pied : depuis la station de métro Place de la Liberté, en descendant l'avenue Roustavéli ou en partant de la station de métro Roustavéli.

Une promenade d'un bout à l'autre du quartier prend environ 20 minutes. Pour une visite éclair, deux heures peuvent suffire, mais rares sont les visiteurs qui résistent à l'envie de s'attarder davantage. Le relief vallonné de la ville est étonnamment fatigant, ce qui rend indispensable de bonnes chaussures. Des baskets confortables ou des chaussures de marche seront bien plus adaptées que des sandales ou des chaussures de ville.