Les bains de soufre d'Abanotubani

Tbilissi est une ville extraordinaire, riche en trésors culturels. Flâner dans ses rues anciennes, c'est pénétrer l'âme de la Géorgie, et nulle part ailleurs cette expérience n'est plus vibrante qu'au cœur de la capitale. Niché à côté du quartier historique du Vieux Tbilissi se trouve le célèbre quartier d'Abanotubani, où se trouvent les légendaires bains sulfureux de la ville, dont les eaux chaudes proviennent de sources thermales naturelles. Ce lieu emblématique est imprégné de mythes : la légende du roi Vakhtang Gorgasali et de son faucon chasseur qui poursuivaient un faisan est immortalisée par un monument saisissant représentant le prédateur et sa proie, érigé devant les gorges de Legvtakhevi.

Même le nom « Tbilissi » fait écho à cet héritage thermal ; dérivé du mot géorgien « Tbilissi » Cela signifie « chaud ». On pense que la découverte de ces sources chaudes sulfureuses a motivé la fondation de la ville elle-même. Depuis des siècles, les bains sont réputés pour leurs vertus curatives, servant non seulement de lieux de purification, mais aussi de sanctuaires de bien-être. Au cours de leur longue histoire, certains bains publics ont été détruits puis reconstruits, mais la tradition a perduré. Aujourd'hui, une visite à Abanotubani est considérée comme un incontournable pour les voyageurs qui explorent la Géorgie. La région est souvent animée et, en raison de la forte demande, il est conseillé de réserver à l'avance via les canaux officiels.

Actuellement, plus d'une douzaine de bains sulfureux sont en activité dans le district d'Abanotubani. Les plus réputés sont les Bains Colorés (également appelés Bains Orbeliani), les Bains Mirzoev, Samepo, les Bains Royaux, les Bains Irakli, les Bains VIP, N° 5 et N° 7. Les prix varient selon le type de bain et les services choisis. Tous les établissements proposent des salles privées pour les groupes de deux personnes ou plus. Les visiteurs soucieux de leur budget peuvent opter pour des salles communes, disponibles aux Bains N° 5, Orbeliani et Mirzoev. L'entrée aux espaces communs coûte généralement environ 20 GEL par heure, avec supplément pour les massages et les soins.

L'architecture et l'intérieur des bains sulfureux de Tbilissi reflètent l'esthétique orientale classique. Nombre d'entre eux sont dotés de toits en dôme percés de puits de lumière et d'ouvertures de ventilation ; ces structures sont souvent le sujet de photographies de voyage. Leur cadre pittoresque en fait également un lieu prisé pour les séances photos de mariage. Parmi les nombreux bains publics, le plus inoubliable est le Bain Coloré, connu localement sous le nom de Bain Orbeliani. Ressemblant davantage à une madrasa qu'à un bain public traditionnel, il est orné de magnifiques mosaïques de carreaux bleus qui lui ont valu le surnom affectueux de « Bain Bleu ».

Au fil des ans, ces bains publics ont accueilli de nombreuses personnalités du monde des arts, de la littérature et de la politique. Parmi leurs hôtes de marque figuraient le poète russe Alexandre Pouchkine et l'écrivain français Alexandre Dumas. Leurs visites sont commémorées par des plaques de marbre à l'entrée, et deux salles à l'intérieur portent leurs noms. Situés au bout de la rue Abano, les bains sont ouverts tous les jours de 8h à minuit. Les jours fériés, les réservations doivent être réglées intégralement pour être garanties.

Autrefois propriété de la noble famille Orbeliani, les bains publics se dressent dans un quartier qui célèbre la tradition géorgienne d'harmonie religieuse. Non loin de là, le minaret en briques rouges d'une mosquée accueillant la communauté musulmane azerbaïdjanaise locale s'élève à quelques pâtés de maisons d'églises chrétiennes et d'une synagogue, symbole de siècles de coexistence pacifique.

Les visiteurs doivent apporter une serviette, des chaussons à semelles en caoutchouc, des produits d'hygiène personnelle et un gant de toilette ou de gommage. La plupart de ces produits essentiels peuvent également être achetés dans les boutiques des bains publics à proximité, les prix variant selon le lieu. Il est fortement recommandé de laisser bijoux, appareils photo et autres appareils électroniques dans les casiers, car l'humidité élevée et la vapeur riche en soufre peuvent les endommager.

Avant de pénétrer dans les eaux thérapeutiques, il est utile d'en comprendre les caractéristiques. Les bains dégagent notamment une odeur âcre et particulière, due au méthane, qui peut persister sur la peau et les cheveux après le bain. Cependant, cette odeur s'accompagne d'un cocktail de minéraux riches : magnésium, potassium, chaux et soufre, tous réputés pour leurs nombreux bienfaits pour la santé.

Habitants comme visiteurs fréquentent les bains pour soulager les maladies chroniques et la fatigue mentale. Des visites régulières soulageraient diverses formes d'arthrite, de sciatique et d'affections cutanées. L'eau minérale chaude stimule la circulation, stabilise la tension artérielle et améliore l'humeur. Les séances de bain sont généralement brèves : il est recommandé de ne pas dépasser 10 à 12 minutes d'affilée, avec un maximum de quatre immersions par séance. La température moyenne de l'eau varie de 35 °C à 40 °C, les matinées étant les plus chaudes.

La légende raconte que la future ville de Tbilissi naquit lorsque le roi Vakhtang Gorgasali découvrit les sources chaudes grâce à son faucon, ce qui le conduisit à une source thermale bouillonnante. Il fut si impressionné par cette découverte qu'il ordonna la construction de bains à cet endroit précis, posant ainsi les fondations de ce qui allait devenir la capitale de la Géorgie.

Au fil des siècles, le quartier d'Abanotubani s'est développé, de nouveaux bains publics s'ouvrant au fur et à mesure que les plus anciens tombaient en ruine. Parmi les plus anciens encore debout aujourd'hui figurent les bains du roi Irakli, les bains d'État, les bains de Beboutov et de Sumbatov. Traditionnellement, les bains sulfureux servaient non seulement à des fins hygiéniques, mais aussi à des lieux de rencontre sociale et culturelle. C'est dans leurs chambres humides que se déroulaient les décisions importantes, les transactions commerciales et même les demandes en mariage.

Les bains sulfureux sont situés dans le cœur historique de Tbilissi, sur la rive droite de la Koura. Repérez la rue Abano, ainsi que les rues Ioseb Grishashvili et Mirza Fatali Akhundov, toutes bordées de façades de bains publics. Abanotubani est facilement accessible en transports en commun, en taxi ou en voiture.

De nombreux visiteurs arrivent aux bains de soufre après avoir exploré la forteresse de Narikala, car un escalier direct descend du sommet de la colline. Ce court trajet ne prend pas plus de sept minutes et passe par l'impressionnante mosquée Jumah.

OUVERTURE
Tous les jours de 09h00 à 11h00

FRAIS D'ENTRÉE
Les chambres privées coûtent entre 100 et 600 GEL par heure

RÉSERVATIONS
Téléphone: + 995 (322) 930-093
Email : contact@chreli-abano.ge
Site Web : www.chreli-abano.ge
Une réservation à l'avance est requise

ADRESSE
Rue Abano, Tbilissi, Géorgie — Bains de soufre de Tbilissi