Au cœur même de la radieuse Telavi se trouve son cœur battant — la forteresse légendaire connue sous le nom de Batonis Tsikhé, joyau de l'architecture géorgienne. Érigée au XVIIe siècle, cette formidable forteresse servait autrefois de résidence royale aux rois de Kakhétie. Le nom même de « Batonis Tsikhe » évoque son noble passé, signifiant « la forteresse du seigneur » en vieux géorgien.
Les historiens pensent que la construction de la forteresse s'est déroulée en deux phases distinctes : la première entre 1667 et 1675, et la seconde durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Autrefois, l'espace ouvert au sud des remparts était le théâtre de compétitions sportives et de festivals. Aujourd'hui, c'est la place centrale de la ville, agrémentée d'un parc nommé en son honneur. Roi Erekle II, l'un des monarques les plus vénérés de Géorgie.
Pendant de nombreuses années, la forteresse est restée à l'abandon, reflétant sa grandeur passée. Cependant, une récente restauration minutieuse a redonné vie à l'ancienne citadelle. Aujourd'hui, Batonis Tsikhe abrite un musée ethnographique et une galerie d'art présentant des chefs-d'œuvre d'artistes géorgiens, italiens, russes et néerlandais, fusionnant ainsi les liens culturels de la région.
Le complexe historique comprend les imposants remparts de la forteresse, plusieurs palais, deux petites églises et les vestiges d'anciens thermes. Le mur d'enceinte, taillé dans du calcaire brut, culmine à plus de cinq mètres de haut, offrant à la fois majesté et puissance. Conçu comme une barrière défensive, sa forme linéaire est ponctuée de tours de guet et flanquée de deux portes principales – est et ouest – qui soulignent l'importance militaire du site.
L'une des deux églises de la forteresse est un modeste monastère du XVIIe siècle fondé par Roi ArchilConstruite dans un style géorgien classique, cette église est la plus ancienne structure du complexe. La deuxième église, construite plus tard en 1758 par Roi Erekle II, le plus illustre résident de la forteresse, est toujours en remarquable état. Construit en briques rouges et à nef unique, il témoigne de la vision et de l'héritage du roi. Au-delà des murs de la forteresse se dresse une imposante statue équestre d'Érekle II, hommage à l'homme qui a consacré sa vie à la défense et à la prospérité de la Kakhétie.
À l'intérieur de la forteresse se trouvent également les vestiges patinés d'un établissement de bains traditionnel, conçu selon les modèles architecturaux de la fin de l'époque féodale. Si seuls des fragments de la structure ont survécu – dont un bassin en pierre, un fourneau souterrain et plusieurs pièces annexes –, ils offrent un aperçu fascinant des rituels intimes des siècles passés.
L'un des éléments particulièrement captivants du complexe est le tunnel souterrain, qui aurait servi de voie d'évacuation secrète lors des sièges. Bien qu'actuellement fermé au public, il est prévu d'ouvrir ce passage énigmatique aux visiteurs à l'avenir, promettant une nouvelle dimension palpitante à l'expérience de la forteresse.
À l'intérieur des bâtiments du palais, les expositions du musée font désormais revivre l'histoire. L'intérieur reconstitué Résidence du roi Erekle II Le musée permet aux visiteurs de pénétrer dans l'univers de la royauté. Le trône et l'épée de cérémonie du monarque, symboles puissants de l'autorité, y sont exposés avec révérence. Parmi les autres expositions, on trouve un trésor d'objets ménagers géorgiens du XVIIIe siècle, une collection numismatique exceptionnelle et des manuscrits rares qui préservent la mémoire d'une époque révolue.
Dans une autre aile du palais, une galerie d'art contemporain fait le pont entre le passé et le présent, présentant des œuvres modernes qui font écho à l'esprit créatif de la Géorgie.
La partie la plus émouvante du complexe est sans doute la maison réinventée où Erekle II est né et a grandi. Cet espace modeste raconte l'histoire poignante d'un roi – un héros national – qui revint à Telavi après sa défaite à la bataille de Krtsanisi, passant ses derniers jours là où son voyage avait commencé.
Juste à l'est de la forteresse se dresse le monument à Erekle II, sculpté par Merab Merabishvili et conçu par l'architecte Teimuraz KandelaakiLa main levée en signe de bienvenue, la statue de bronze du roi semble accueillir chaque voyageur entrant dans la ville. À côté de la statue, un belvédère offre une vue imprenable sur Telavi et, par temps clair, sur l'époustouflante vallée d'Alazani qui s'étend à perte de vue.
Adresse : 1 rue Irakli II, Telavi
Les coordonnées GPS: 41.918877, 45.474086
Nos heures d'ouverture : Mardi au dimanche : 10h00 – 6h00
Fermé le lundi
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