Tsinandali

Tsinandali est un autre village chargé d'histoire au cœur de la Kakhétie, célèbre non seulement pour avoir donné son nom à un vin blanc renommé, mais aussi pour son rôle central dans l'histoire culturelle et historique de la Géorgie. Niché sur les pentes du massif du Gombori, à seulement 10 kilomètres de Telavi et perché à 560 mètres d'altitude, Tsinandali est un lieu chargé de symboles.

Ce village marque le début de l'européanisation de la Géorgie, le berceau de la viticulture géorgienne moderne et le lieu des premières et plus brillantes formes d'intégration géorgienne-russe. Aujourd'hui, Tsinandali abrite un musée, un parc luxuriant, une cave à vin et une salle de dégustation, autant de témoignages de son riche passé.

Le territoire de Tsinandali fut offert à Garsevan Chavchavadze par le roi Héraclius II en reconnaissance de son rôle déterminant dans le renforcement des relations russo-géorgiennes. Aux côtés du prince Ioane Bagrationi, Chavchavadze signa le traité de Georgievsk en 1783, jurant allégeance à l'Empire russe tout en garantissant l'autonomie de la Géorgie. Son fils unique et héritier, Alexandre Chavchavadze, naquit en 1786 à Saint-Pétersbourg, où Garsevan occupa les fonctions de ministre plénipotentiaire de Géorgie à la cour de Catherine la Grande.

Élevé au sein de la cour impériale russe, le jeune Alexandre fut baptisé par Catherine II en personne et l'empereur Alexandre Ier. Il reçut une éducation de premier ordre, d'abord dans un pensionnat privé d'élite de Saint-Pétersbourg, puis au prestigieux Corps des Pages. Cependant, sa loyauté envers la Géorgie ne fut jamais remise en question : de retour à Tiflis, il participa à la rébellion de 1804 contre la domination russe. Pour cette raison, il fut exilé à Tambov sous surveillance pendant trois ans. Pourtant, par décret impérial de 1805, il fut réadmis au Corps des Pages, dont il sortit diplômé en 1809.

Les campagnes de la guerre patriotique de 1812-1814 servirent à la fois de creuset et d'école au jeune prince. Il en sortit maîtrisant l'allemand et le français, et, lors de la prise de Paris, il servit comme aide de camp du général Barclay de Tolly. Sa carrière militaire se prolongea au-delà de 1812. Pendant la guerre russo-turque de 1828, il mena la conquête de Bayazet et de Mouch. Mais le prince Alexandre n'était pas seulement un soldat : c'était un poète d'une rare distinction.

Imprégnée du scepticisme rationnel de Voltaire, du lyrisme tendre des vers persans et du rythme courageux des chants populaires géorgiens, sa poésie reflétait son identité complexe : un noble géorgien éduqué en Europe, ancré dans une tradition ancestrale. Il traduisit également Pouchkine, Goethe, Hugo, Saadi, Voltaire et Corneille en géorgien, contribuant ainsi à l'essor littéraire de son pays natal.

En 1835, Alexandre Chavchavadze construisit son imposant domaine à Tsinandali. Les intérieurs reflétaient l'élégance européenne, et le jardin anglais environnant était planté d'une flore importée : arbres et arbustes de Grande-Bretagne, mais aussi magnolias et autres espèces subtropicales. Des jardiniers britanniques furent également chargés de l'entretien du parc, qui demeure resplendissant aujourd'hui.

Ses ambitions ne se limitaient pas à l'architecture et au paysage. Chavchavadze invita des vignerons européens talentueux et fonda le premier domaine viticole géorgien à produire du vin selon des techniques européennes, jetant ainsi les bases de la tradition viticole industrielle du pays. Tsinandali devint un centre dynamique de la vie sociale et politique, attirant la crème de la crème de la société russe et géorgienne. Parmi ses invités figuraient des personnalités telles que Pouchkine, Lermontov, le poète décembriste Odoevski et Alexandre Dumas père.

Sa fille aînée, Nino Chavchavadze, devint l'épouse du diplomate et poète russe Alexandre Griboïedov. Tragiquement, en 1846, le prince Alexandre mourut prématurément, projeté de son siège dans un accident de voiture. Son fils, David Chavchavadze, hérita du domaine, mais des jours sombres suivirent.

En 1854, les forces de l'imam Chamil envahirent la Kakhétie. Le domaine de Tsinandali fut pillé et incendié, et 24 membres de la famille Chavchavadze furent faits prisonniers, dont la femme de David et ses six enfants. Chamil exigea une rançon exorbitante. Son intention initiale était d'échanger les captifs contre son fils Jamaluddin, retenu à Saint-Pétersbourg comme otage politique, gage vivant de sa loyauté. Le Trésor impérial refusa un échange direct, mais accorda à David Chavchavadze un prêt garanti par le domaine et tous ses biens pour payer la rançon.

La tentative de reconstruction du domaine ne fit qu'aggraver la situation. En 1886, la propriété, ainsi que les villages environnants, fut vendue à la famille impériale russe. Les travaux de rénovation commencèrent sous la supervision de l'architecte Alexandre Ozerov. Le palais fut transformé en résidence d'été pour la famille royale russe et prit en grande partie l'aspect qu'il conserve encore aujourd'hui. Une nouvelle cave à vin, d'une capacité de 150,000 XNUMX vedros (seaux), fut érigée sur le site de la marani (cave à vin) d'origine.

Après la révolution de 1917, le domaine fut transformé en hôtel. Ce n'est qu'en 1946, grâce au soutien du poète géorgien Giorgi Leonidze, que le musée Alexandre Chavchavadze fut finalement créé.

Le domaine est facilement visible depuis l'autoroute, à seulement 410 mètres. Une allée de 300 mètres mène de la route à un parking et à un portail d'entrée. Le bâtiment principal se présente comme une structure allongée, dont la façade nord-est est orientée vers les montagnes du Caucase. L'angle nord est orné d'une galerie à colonnades. Bien qu'il soit souvent décrit comme un bâtiment de style Renaissance italienne, on y retrouve des influences orientales notables. La construction d'origine avait peut-être un caractère plus Renaissance, et Ozerov l'a modifiée ultérieurement. Les motifs architecturaux géorgiens sont rares, ce qui n'est pas surprenant, car le bâtiment a été reconstruit après 1881, en pleine russification, lorsque les éléments nationaux étaient découragés. Propriété de l'empereur lui-même, il était soumis à des principes de conception idéologiques stricts.

Après avoir exploré la maison-musée, ne manquez pas de visiter la cave à vin historique, restée intacte jusqu'à nos jours. C'est ici que le vin géorgien fut mis en bouteille pour la première fois et qu'est né, en 1886, le désormais légendaire « Tsinandali », un assemblage de cépages Rkatsiteli et Mtsvane originaires de Kakhétie, qui allait connaître un succès retentissant lors d'expositions internationales.

Ensuite, descendez dans le jardin enchanteur du domaine, un labyrinthe verdoyant de haies bien entretenues, avec l'Arbre des Souhaits se dressant en son cœur.

Et si le destin vous amène dans cette demeure historique et son patrimoine viticole, ne manquez pas de vous promener un peu plus loin, jusqu'au domaine viticole « Shumi », juste en face. Là, le long de la route, vous découvrirez une extraordinaire collection de cépages poussant en plein air.