raisin géorgien

Au cœur de la Géorgie se trouve Kakhétie, réputée pour être la capitale viticole du pays, où les vignerons cultivent fièrement plus de 500 cépages uniques. Cette impressionnante diversité témoigne de la longue histoire viticole de la Géorgie, vieille de plusieurs millénaires.

Retracer l'origine de nombre de ces cépages est cependant une entreprise complexe. Les ravages causés par l'épidémie de phylloxéra du XIXe siècle, qui a ravagé l'Europe et le Caucase, ont eu un impact considérable sur les vignobles locaux. Ce ravageur, introduit dans la région par des vignes Izabella venues d'Amérique, a décimé plus de la moitié des vignobles, entraînant une baisse spectaculaire de la production viticole. Dans une tentative désespérée de sauver les vignes restantes, les terres contaminées ont été brûlées et traitées aux produits chimiques, tandis que certains cépages ont été croisés avec des vignes américaines. Si ces efforts ont permis de préserver certains raisins, la qualité des vins obtenus a été irrémédiablement altérée. Les difficultés ne se sont pas arrêtées là : les vignobles ont subi de nouvelles destructions pendant les deux guerres mondiales et ont été ravagés par des infestations d'insectes dans les années 19 et 1970.

À ces difficultés s'ajoutèrent les politiques draconiennes du régime soviétique, qui portèrent un coup dur à la viticulture géorgienne. Dans une tentative malavisée de freiner l'alcoolisme galopant, le gouvernement soviétique ordonna la destruction de milliers d'hectares de vignobles en 1985, entraînant la fermeture de nombreux domaines viticoles. La sévérité de cette répression fut telle que de nombreux vignerons furent plongés dans le désespoir et, tragiquement, certains furent poussés au suicide.

L'effondrement de l'Union soviétique a apporté une lueur d'espoir, mais le chemin vers la reprise a été semé d'embûches. Grâce aux efforts acharnés des viticulteurs d'Ouzbékistan et des pays voisins, plusieurs cépages géorgiens ont finalement été restaurés. Aujourd'hui, la Géorgie abrite des cépages aussi bien populaires que rares, la préservation de la qualité des vignes dépendant largement des conditions environnementales uniques, ou micro-zones, dans lesquelles ces cépages sont cultivés.

Compte tenu de la longue liste de vins produits à partir de raisins géorgiens, voici quelques-unes des variétés les plus remarquables, classées en fonction de leur utilisation dans les vins rouges et blancs.

• SaperaviCe cépage, dont le nom signifie « colorer », est le cépage rouge le plus célèbre de Géorgie. Souvent assemblé à d'autres cépages, le Saperavi est principalement vinifié comme un vin rouge sec à part entière. Il est devenu un pilier de la vinification des vins rouges géorgiens.

• Tawkweri:Connu pour sa polyvalence, Tavkveri est utilisé pour élaborer une gamme de vins, des rouges secs aux variétés pétillantes, mettant en valeur son adaptabilité.

• Mujuretuli:Souvent associé à Alexandrouli raisins, Mujuretuli est l'ingrédient clé des vins doux Kvanchkara pour lesquels la région de Racha est célèbre.

• Usakhelauri:Ce cépage, originaire de l'ouest de la Géorgie, se caractérise par sa forme sombre en forme de globe et sa maturation tardive. Il est particulièrement apprécié pour ses notes poivrées distinctives.

• Chkhaveri:Cultivés le long de la côte de la mer Noire en Adjarie et en Gourie, les raisins Chkhaveri sont utilisés pour produire une variété de vins rosés, y compris de délicieuses options mousseuses.

• Ojaleshi:Originaires de la région de Samegrelo, ces raisins de couleur rubis produisent des vins demi-doux et doux connus pour leur bouquet de fruits rouges vibrants et leurs nuances épicées.

• Chavkapito:Originaire de la région de Kartli, le raisin Shavkapito produit des vins rouges robustes et corsés, riches en saveurs.

• RkatsiteliCépage blanc le plus répandu en Géorgie, le rkatsiteli est parfois utilisé pour créer du vin ambré géorgien. Cultivé principalement dans l'est de la Kakhétie, ce cépage est souvent réputé pour ses notes d'agrumes et de pomme.

• Mtsvane Kakhuri:Présent dans toute la Géorgie, le raisin Mtsvane Kakhuri doit son nom à sa capacité à produire des vins à la teinte verdâtre, car « mtsvane » signifie « vert » en géorgien.

• Kisi:Ce cépage originaire de Kakhétie est réputé pour sa capacité à produire des vins raffinés et élégants, mettant en valeur le terroir unique de la région.

• Tsolikouri:Une ancienne variété de Colchide (aujourd'hui Imereti), le Tsolikouri est le cépage blanc le plus populaire de l'ouest de la Géorgie, connu pour son caractère distinctif.

Chacun de ces cépages offre non seulement des saveurs uniques, mais aussi des rendements très variables. Certains peuvent produire jusqu'à 100 tonnes par hectare, tandis que d'autres en produisent moins de 3 tonnes. Les efforts pour accroître la productivité compromettent souvent la qualité du vin, c'est pourquoi les connaisseurs apprécient particulièrement les cépages kakhétiens plus rares, comme le Kisi, le Chinuri et le Tavkveri. Ces cépages moins connus, souvent cultivés en quantités limitées, incarnent l'essence même de la viticulture géorgienne et reflètent le riche patrimoine de la région et son engagement envers la qualité.