Zugdidi

Zougdidi est une ville située dans l'ouest de la Géorgie, à seulement 30 kilomètres des rives de la mer Noire. Son nom vient du mingrélien et signifie « Grande Colline ». Bien que considérée comme une ville relativement jeune, officiellement fondée en 1918, Zougdidi compte parmi les plus grands centres urbains de Géorgie, avec une population d'environ 70,000 XNUMX habitants. Bien qu'elle ne figure pas toujours sur les circuits touristiques traditionnels comme une ville regorgeant de monuments, elle constitue souvent un carrefour de transit essentiel pour les voyageurs se rendant à Mestia ou Batoumi.

Les racines historiques de la région remontent au XVIe siècle, et des vestiges de petites églises de cette époque subsistent encore aujourd'hui. La fin du XVIIe siècle marqua un tournant dans le développement de Zougdidi avec la construction d'une forteresse défensive, qui devint plus tard le somptueux palais des puissants princes Dadiani de Mingrélie. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent admirer le majestueux palais et le magnifique jardin botanique qui l'entoure, tous deux ayant pris leur forme actuelle à la fin du XIXe siècle.

En 1855, les troupes turques dirigées par Omer Pacha s'emparèrent de la ville. Cependant, deux ans plus tard, le soulèvement mingrélien de 1857 expulsa les envahisseurs et rétablit l'autonomie locale.

Le joyau de Zougdidi et son trésor culturel le plus précieux est le palais Dadiani, une élégante résidence ayant appartenu à l'ancienne famille noble des princes de Mingrélie, liés par le sang à Napoléon Bonaparte. L'architecture du palais évoque le charme des châteaux médiévaux européens. Conçu par l'architecte Edgar J. Rice, son plan s'inspire du palais Vorontsov d'Aloupka. Aujourd'hui, le palais abrite un musée fondé au milieu du XIXe siècle par le prince David Dadiani de Mingrélie. La collection du musée comprend des objets de famille personnels et d'importantes antiquités géorgiennes. Avec plus de 19 40,000 objets exposés, on y trouve notamment du mobilier de Napoléon, une icône vénérée de la reine Tamar de Géorgie, des objets anciens de Constantinople, des armes médiévales européennes, et bien plus encore.

Autour du palais se trouve un jardin botanique d'une beauté extraordinaire. La princesse Dadiani a confié à des horticulteurs européens de renom l'aménagement paysager et l'importation de graines de plantes rares et exotiques. Nombre des arbres du jardin ont aujourd'hui plus de 200 ans, certains étant uniques dans la région. Grâce au climat subtropical de Zougdidi, le jardin botanique, qui s'étend sur plus de 26 hectares, offre des conditions idéales pour l'étude d'une flore diversifiée.

À quelques kilomètres de Zougdidi se trouve un autre trésor historique : les ruines de la forteresse de Rukhi. C'est ici qu'eut lieu, en 1780, une importante bataille entre les forces de la famille Dadiani, soutenues par le roi Salomon Ier d'Iméréthie, et les troupes d'invasion abkhazes. La bataille se termina par une victoire triomphale des Dadiani, préservant ainsi la souveraineté de la Géorgie occidentale. Bien que la forteresse soit aujourd'hui partiellement en ruines, ses imposants murs de pierre, drapés de feuillage vert, témoignent encore de ces luttes acharnées du passé.

À une vingtaine de kilomètres de Zougdidi, dans le village de Ganarjiis-Mukhuri, se trouve le charmant lac Tobavarchkhili, surnommé le Lac d'Argent. Niché au cœur des montagnes, à plus de 20 2,500 mètres d'altitude, ce lac est un joyau naturel préservé. À proximité, une majestueuse cascade de montagne ajoute au charme du site. L'accès au lac et à la cascade est difficile, car le terrain est isolé et montagneux. Cependant, l'harmonie sereine du paysage, l'air pur et pur des montagnes et les panoramas à couper le souffle récompensent chaque pas du voyage.

Zougdidi est une ville compacte, qui s'étend sur environ sept kilomètres. Son cœur est constitué de deux places principales, reliées par le boulevard Zougdidi, luxuriant et verdoyant, long de 511 mètres. Une promenade sur cette charmante avenue vous plongera sous la fraîcheur des grands arbres, et vous trouverez en chemin la plupart des cafés de la ville, parfaits pour savourer un délicieux repas ou une pause-café.

À environ 300 mètres du début du boulevard, vous trouverez l'hôtel Odishi, suivi de près par la poste et le cinéma « Atriumi ». À l'extrémité sud du boulevard se dresse l'hôtel de ville, bien en vue près de la rue Roustavéli.

L'extrémité sud du boulevard donne sur la place de la Liberté, qui abrite les bureaux administratifs de Samegrelo et plusieurs banques. Au nord se trouve la place Centrale, d'où part la rue des Théâtres. Une courte promenade de 200 à 350 mètres dans cette rue vous mènera au théâtre dramatique Sh. Dadiani, avec le stade de la ville situé juste au nord. En contournant le stade, vous trouverez une allée pittoresque qui mène directement au palais Dadiani.

Parallèlement au boulevard se trouve la rue Z. Gamsakhourdia, une autre artère importante de la ville. Au nord du centre se trouve la rue Sh. Rustaveli ; suivez-la vers l'ouest et vous atteindrez le marché local animé de Zougdidi. Vous y trouverez non seulement des produits frais et de délicieuses spécialités locales, mais aussi une multitude de souvenirs artisanaux.

Continuez 600 mètres après le marché et vous arriverez à la gare de Zougdidi. Depuis la rue Roustavéli, vous pourrez apercevoir la légendaire tour Svan, symbole indéniable de la proximité de la Svanétie. La place qui l'entoure est notamment le point de départ de toutes les marshrutkas (taxis collectifs) à destination de la Svanétie.

Zougdidi dispose de deux principaux pôles de transport. La gare routière principale est située près de la gare ferroviaire. La seconde, appelée « Terminal Central », se trouve juste à l'est du Jardin botanique, de l'autre côté de la route. De là, vous pouvez prendre des bus pour plusieurs destinations importantes :

• Tbilissi:Les billets coûtent 27 GEL (environ 10 $), avec des départs toutes les 90 minutes.

• Batumi:Les tarifs commencent à 15 GEL (environ 6 $), avec des départs toutes les heures.

• Vous:Les bus partent tous les jours à 10h00, avec des tarifs à partir de 10 GEL (environ 2.70 $).

Si vous voyagez depuis Tbilissi, vous pouvez également prendre le train. Le train express reliant Tbilissi à Zougdidi offre un trajet rapide et confortable. Il part de la capitale à 8h20 et arrive à Zougdidi à 3h08. Les billets en deuxième classe coûtent 17 GEL (environ 6.20 $), tandis que les places en première classe coûtent 29 GEL (environ 10.50 $).