Palais Dadiani

Si par un extraordinaire coup du sort vous vous trouvez un jour à Zougdidi, ne manquez pas l'occasion de visiter le domaine du prince Mingrélien, plus communément connu sous le nom de palais Dadiani.

Conçu par l'architecte Edgar Rice pour les descendants de l'ancienne maison noble géorgienne, le domaine de Zougdidi s'inspire des motifs du palais Vorontsov d'Aloupka. Avec sa vision grandiose, le domaine se voulait un reflet à la fois héritage et élégance.

Les premières mentions de la famille Dadiani remontent au VIIIe siècle, sous le règne de la reine Tamar. La principauté de Mingrélie fut transmise en possession héréditaire au fondateur de la famille, Vardan Dadiani. En 8, le prince Levan Dadiani devint héritier de la principauté et fut reconnu comme souverain indépendant sous le titre de prince de Mingrélie.

En 1691, son descendant, le prince Léon Dadiani III, fut contraint d'abdiquer. Le titre princier et le nom de famille furent ensuite transmis à une autre branche de la famille : des membres de la noblesse svanétienne, le clan Chikovani, qui adoptèrent à la fois le titre princier mingrélien et le nom de famille Dadiani.

Le fondateur de la branche russe de la famille était le prince Georges Dadiani, qui entra au service du tsar Pierre Alexeïevitch en 1699 et s'installa en Russie. Plus tard, en 1866, la principauté de Mingrélie fut abolie. Le prince Nicolas Dadiani, alors souverain, reçut le titre de prince sérénissime de Mingrélie et reçut un million de roubles du gouvernement russe en compensation de l'abandon de ses droits souverains au profit de l'empereur. Il conserva la propriété personnelle de ses domaines en Mingrélie, dont celui de Zougdidi. Deux ans plus tard, il renonça officiellement à toute prétention au trône.

Le palais actuel fut construit pour la mère de Nicolas, la princesse Ekaterina Dadiani, entre 1873 et 1875. Ekaterina était issue d'une famille éminente : son père était le prince Alexandre Chavchavadze (1786-1846), général, célèbre poète géorgien et personnalité publique, qui avait été le filleul de l'impératrice Catherine II. Sa mère, la princesse Salomé Ivanovna Orbeliani, était l'arrière-petite-fille du roi Héraclius II de Géorgie. Sa sœur aînée, Nina Alexandrovna (1812-1857), était l'épouse du célèbre diplomate et dramaturge russe Alexandre Sergueïevitch Griboïedov.

Ekaterina Alexandrovna devint veuve très jeune, après quinze ans de mariage avec le prince David Levanovich Dadiani, alors souverain de Mingrélie. Elle se retrouva seule avec trois enfants. Son fils Nikolaï, alors âgé de sept ans seulement, était trop jeune pour gouverner ; c'est ainsi que sa mère, la princesse Ekaterina, fut reconnue régente de Mingrélie.

Cependant, une fois le palais achevé, la princesse n'y passa que peu de temps. Elle fut invitée à s'installer à Saint-Pétersbourg « pour l'éducation » de ses enfants. Dans la capitale russe, son salon devint un lieu de rencontre animé pour les intellectuels géorgiens et russes. Dix ans plus tard, elle fut autorisée à s'installer à Paris. Vers la fin de sa vie, elle retourna en Mingrélie, où elle vécut en toute intimité.

Le palais lui-même se dresse au fond d'un vaste parc orné de parterres de fleurs fleuris, de pelouses taillées, d'arbres topiaires, de fontaines et d'avenues verdoyantes.

Exemple remarquable de ce que l'on pourrait appeler « l'éclectisme géorgien », le palais est une structure somptueuse et originale qui allie des éléments nationaux traditionnels – comme la disposition du bâtiment et ses balcons – à une touche exotique, quasi mauresque. Ses fenêtres en lancette, ses arches stylisées et sa toiture unique contribuent à son originalité architecturale.

Aujourd'hui, le palais Dadiani abrite le Musée historique et ethnographique d'État de Zougdidi, qui abrite une collection exceptionnelle d'œuvres d'art et d'objets historiques que les princes Dadiani ont commencé à rassembler il y a des siècles. Outre des intérieurs soigneusement reconstitués, meublés d'objets authentiques ayant appartenu à la famille noble, le musée possède plusieurs collections remarquables.

Le trésor du musée contient plus de 40,000 XNUMX objets, dont beaucoup sont des spécimens rares ou uniques de la culture nationale. Il est intéressant de noter que l'ancienne famille géorgienne entretenait des liens étroits avec l'empereur français Napoléon. L'une des filles du prince David épousa le neveu de Napoléon, ce qui explique que le musée conserve plusieurs objets ayant appartenu à la famille impériale française.

Parmi les biens les plus précieux du musée figurent le Suaire de la Vierge Marie – offert, selon la légende, aux princes mingréliens pour les protéger des incursions turques – et le masque mortuaire de Napoléon (dont il ne reste que deux autres exemplaires, l'un sur l'île d'Elbe et l'autre dans une collection privée). Cette relique sacrée n'est toutefois exposée que lors des grandes fêtes religieuses. L'icône de la reine Tamar, quant à elle, est toujours accessible au public.

D'autres expositions du musée comprennent des livres rares des bibliothèques familiales Dadiani et napoléoniennes, des armes anciennes, de la porcelaine exquise, des meubles élégants, des peintures et des manuscrits datant du XVe au XIXe siècle.

À droite du palais, dans l'enceinte du domaine, se dresse l'église du palais, la plus ancienne structure du complexe muséal. Construite au XVIe siècle, son architecture s'inscrit dans le plus pur style géorgien.

Face à la façade principale du palais, à droite se trouve le jardin botanique Dadiani, un charmant parc verdoyant de plus de 26 hectares. Créé en 1840, il a été aménagé avec l'aide d'horticulteurs allemands, spécialement invités pour cette mission. Des plantes rares venues du monde entier y ont été plantées sur commande spéciale, contribuant ainsi au charme du jardin, avec une île privée, des serres, des fontaines et des parterres de fleurs originaux.

Malheureusement, le jardin a perdu sa forme originelle. Quinze ans plus tard, il a été détruit par les troupes d'Omar Pacha. Heureusement, il a été restauré par des architectes italiens. Sous l'ère soviétique, le parc a été pillé à plusieurs reprises, et seule une partie de sa flore unique a été sauvée de la destruction. Aujourd'hui, le parc est officiellement une branche du Jardin botanique de Tbilissi.

Les visiteurs peuvent admirer des arbres de plus de 200 ans, ainsi que des espèces plus contemporaines. Le jardin abrite plus de 80 espèces végétales, dont certaines ne sont représentées que par un seul spécimen restant.