Almaty

Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, a été la capitale du pays pendant près de 70 ans. Aujourd'hui, on l'appelle souvent la « capitale du Sud », en raison de son statut de métropole animée, dotée d'une vie économique, sociale et culturelle intense. Avec une population d'un peu moins de 2 millions d'habitants, Almaty est la plus grande ville d'Asie centrale. Dans certains quartiers, la ville a des airs européens, avec son abondance de voitures étrangères et de boutiques de luxe, tandis que dans d'autres, elle respire un charme asiatique, avec ses bazars animés et ses cours intérieures animées.

Nichée au pied des montagnes du Zailiysky Alatau, qui font partie du système montagneux Tian Shan, Almaty offre une vue imprenable sur les sommets des montagnes, visibles de presque partout dans la ville par temps clair. Située dans le coin sud-est du Kazakhstan, près des frontières de la Chine et du Kirghizistan, la ville est bercée par une beauté naturelle. Deux rivières, la Grande et la Petite Almatinka, sont emblématiques d'Almaty. Avec plusieurs affluents, canaux, réservoirs et un réseau de fossés d'irrigation appelés aryks, ces sources d'eau sont vitales dans le climat sec de la ville.

Le territoire occupé aujourd'hui par Almaty est le théâtre d'activités humaines depuis des millénaires. Des tribus anciennes comme les Sakas y vivaient autrefois et les archéologues ont découvert leurs tumulus dans les environs et même dans les limites de la ville.

L'histoire moderne d'Almaty débute en 1854 lorsque l'Empire russe décide d'établir une fortification militaire dans la région, la baptisant Verny. En 1921, sous le régime soviétique, Verny est rebaptisée Alma-Ata, un nom qui rappelle la désignation historique de la région, Almaty. En 1929, la ville devient la capitale de la République socialiste soviétique autonome du Kazakhstan, qui se trouvait auparavant à Kyzylorda. En 1936, Alma-Ata est désignée capitale de la République socialiste soviétique du Kazakhstan.

Après l'indépendance du Kazakhstan en 1991, Alma-Ata a repris son nom d'origine, Almaty, et est devenue la capitale de la nation nouvellement indépendante. Bien qu'Almaty ait cédé son statut de capitale à Astana en 1997, la ville reste le principal centre scientifique, culturel, industriel et financier du Kazakhstan. Pour les visiteurs du Kazakhstan, Almaty est une étape incontournable de tout itinéraire.

La plupart des touristes considèrent Almaty comme le point de départ de leurs aventures dans les magnifiques montagnes environnantes, qui offrent de nombreuses merveilles naturelles. Les voyageurs viennent ici pour des loisirs actifs en plein air dans les hautes terres, tout en prenant le temps d'explorer les objets anciens dans les musées de la ville et d'en apprendre davantage sur les riches traditions du passé nomade du Kazakhstan.