Complexe funéraire de Besshatyr

La nécropole de Besshatyr, dont le nom signifie « Cinq tentes », est un site historique et sacré datant du premier millénaire avant J.-C. C'était un lieu de vénération pour les anciens Scythes, ou peuple Saka.

Les tumulus royaux de Besshatyr constituent l'attraction principale du parc naturel national d'État d'Altyn-Emel, situé dans le district de Kerbulak au Kazakhstan. Le terme « Besshatyr », qui signifie « cinq tentes », pourrait faire référence aux cinq plus grands tumulus de cette région, dont certains ont été fouillés par des archéologues au milieu du XXe siècle.

Situé dans la partie ouest du parc national d'Altyn-Emel, Besshatyr se trouve sur la rive droite de la rivière Ili, dans la région de Shylbyr, entre la crête de Degeres de Dzhungar Alatau à l'ouest et les petites montagnes de Kalkan à l'est, à environ 35 km du point de contrôle n°1 en entrant par le village de Shengeldy.

Le site abrite d'énormes tumulus, dont le plus grand mesure 17 mètres de haut et 104 mètres de diamètre. Ces tumulus servent de dernière demeure aux chefs et chefs militaires Saka du VIIe au IIIe siècle avant J.-C. De loin, les tumulus construits en pierre ressemblent à des tentes. Au total, 7 tumulus ont été découverts dans la région, dont 3 recouverts de pierre et 31 construits avec du gravier et de la terre.

Les tumulus de Besshatyr s'étendent sur 2 km du nord au sud et 1 km d'ouest en est, couvrant une superficie d'environ 2 kilomètres carrés. Les tumulus sont classés par taille en grands, moyens et petits. Les tumulus royaux pour les chefs de tribus, les chefs et les rois ont un diamètre de 50 à 100 mètres, ceux pour les guerriers estimés et les chefs de clan nobles de 30 à 40 mètres, et les tumulus plus simples pour les guerriers ordinaires de 15 à 25 mètres. Le plus grand, connu sous le nom de Tumulus royal, mesure 17 mètres de haut pour un diamètre de 105 mètres.

À l'intérieur des plus grands monticules, des passages souterrains complexes ont été découverts. Leurs intérieurs étaient tapissés de bois de sapin du Tian Shan, récolté dans la chaîne de Zailiyskiy Alatau, à plus de 200-250 km de là, et transporté par la rivière Ili.

La nécropole de Besshatyr a été étudiée en profondeur par l'expédition archéologique de Semirechye en 1957, puis de 1959 à 1961. De nombreux objets découverts lors des fouilles offrent un aperçu du mode de vie de la puissante tribu nomade des Saka. Malheureusement, ces tumulus royaux ont été pillés dans l'Antiquité, seuls les objets restants et la grandeur des structures suggèrent la valeur des trésors perdus. Malgré cela, les tumulus de Besshatyr ont une immense importance culturelle en tant que vestiges historiques.

Les tumulus sont entourés d'anneaux de menhirs, ajoutant une dimension unique à ce paysage sacré. Sur une superficie de 2 kilomètres carrés, 18 tumulus royaux allant de 8 à 70 mètres de diamètre et de 2 à 20 mètres de hauteur sont concentrés. À l'ouest des tombes royales, du nord au sud, se trouve une chaîne de 45 enclos en pierre ornés d'images sculptées d'animaux. Les chercheurs pensent que cette zone servait de site rituel au sein de la nécropole. Les chambres funéraires sous les tumulus sont construites avec des motifs complexes en utilisant le sapin rare de Tian Shan.

Le choix de cet emplacement pour les cimetières n'est pas un hasard. La rivière qui coule de l'est apparaît comme un mirage dans la steppe brûlée par le soleil, pour disparaître à nouveau à l'ouest. Autour de Besshatyr se trouvent d'autres cimetières saka, tels que Kzylauyz, Altyn-Emel et Karashoky. À 3 km au sud-est se trouvent les cimetières d'Usun plus récents, Besshatyr II, qui contiennent 40 tumulus, et plus loin, le cimetière de Kalkan I avec 118 structures funéraires. Près du col d'Altyn-Emel, la nécropole d'Altyn-Emel contient 36 tumulus supplémentaires.

Souvent appelés « pyramides de Semirechye » ou « pyramides de Saka », les monticules de Besshatyr restent un symbole de l'histoire ancienne et d'un mystère persistant.