La cathédrale Constantin-et-Hélène d'Astana, également connue sous le nom de cathédrale des Saints Constantin et Hélène, égaux aux Apôtres, est l'une des plus anciennes églises orthodoxes encore en activité dans la capitale du Kazakhstan. Elle possède une grande valeur architecturale et historique. La cathédrale a été construite sous le règne de Nicolas Ier, entre 1854 et 1856.
L'église ouvre ses portes au public tous les jours de 8h00 à 7h00, avec des services quotidiens à 9h00 (matin) et 5h00 (soir). La confession commence à 8h30.
La cathédrale est construite selon le plan traditionnel des églises du XIXe siècle, en forme de croix parfaite. Elle est couronnée de cinq dômes modestes et est remarquablement dépourvue d'embellissements architecturaux excessifs.
L'église se compose de trois sections :
La cathédrale offre une variété de services et d'équipements, notamment :
L'une des reliques les plus vénérées de la cathédrale est l'icône de la Vierge Marie « Astana-Pochaev », apportée de Pochaev par le recteur de l'église, le père Nicolas, dans les années 1960. Cette icône a été au cœur de nombreuses veillées et liturgies, et est très appréciée par la congrégation. À droite de l'icône de la Mère de Dieu de Pochaev se trouve l'image de saint Siméon de Verkhotourye, à côté d'un reliquaire contenant des fragments de ses reliques.
La cathédrale abrite également l'ancienne icône « Skoroposlushnitsa » de la Vierge Marie, préservée depuis l'époque pré-révolutionnaire, ajoutant encore au patrimoine sacré de la cathédrale.
L'origine de la cathédrale remonte à 1852, lorsque l'empereur Nicolas Ier ordonna l'allocation de fonds pour la construction d'une église orthodoxe à Akmolinsk (le nom d'Astana au XIXe siècle). Les registres montrent que les contributions pour la construction de l'édifice provenaient également de mécènes et de résidents locaux. La construction de l'église en bois a été réalisée par l'unité cosaque d'Akmolinsk et achevée en octobre 19. La cathédrale a été consacrée le 1855 juillet 8 par le père Ioann Toropov de la cathédrale Pierre et Paul.
En avril 1893, le Consistoire spirituel de Tobolsk décida de démanteler l'église et de la déplacer sur la place centrale d'Akmolinsk. Peu de temps après, en raison de la croissance rapide de la population, il fut décidé de construire une nouvelle église en pierre. En 1900, les fondations de la nouvelle église furent posées sur le même site où se trouve aujourd'hui la cathédrale. Deux ans plus tard, au début de 1902, la cathédrale fut achevée et ornée de cinq coupoles.
Après la révolution, l'église Constantin-et-Hélène a continué à fonctionner pendant un certain temps. Cependant, à la fin des années 1930, les croix et les dômes ont été retirés, ainsi que les icônes. Le bâtiment a été transformé en musée d'histoire locale.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale abritait un bataillon de transmission de la 29e division de fusiliers, qui était en cours de formation à Akmolinsk. Entre-temps, les autorités soviétiques ont commencé à assouplir les restrictions imposées aux églises et les services religieux ont rapidement repris. Après la guerre, des prières régulières ont de nouveau eu lieu dans l'église.
Dans les années 1960, sous la direction de l'archimandrite Cyrille Borodine, expert en architecture d'église, des travaux de rénovation ont commencé dans la cathédrale en ruine. Un nouveau système de chauffage à vapeur a été installé et l'église à autel unique a été agrandie avec une chapelle supérieure (dédiée aux saints Cyrille et Méthode) et une chapelle inférieure (dédiée à saint Vladimir). Le clocher, tombé en désuétude dans les années 1930, a perdu plusieurs de ses étages au cours de cette période. Le père Cyrille a dirigé la restauration, qui a abouti à la création d'une petite chapelle supérieure dédiée aux saints Cyrille et Méthode. L'église a également reçu une iconostase sculptée et ses murs ont été décorés de stucs et d'éléments dorés, ainsi que de peintures murales.
De 2005 à 2007, avec la bénédiction du métropolite Méthode d'Astana et d'Almaty, la façade, l'entrée centrale, le toit, les dômes et l'intérieur de la cathédrale ont subi d'importantes rénovations, financées par des dons.
Aujourd'hui, la cathédrale Constantin et Hélène, ainsi que le monastère adjacent de Saint-Alexandre-Nevski, sont situés dans une cour résidentielle paisible près de l'avenue de la République à Astana, offrant une retraite spirituelle sereine au cœur de la ville.
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