Synagogue d'Astana

Au cours des dernières décennies, Astana (anciennement Noursoultan) a connu une transformation remarquable, lui valant le surnom de « Ville du futur » en raison de son architecture avant-gardiste. Mais la capitale du Kazakhstan détient également un autre titre important : celui de « Ville de la paix » décerné par l'UNESCO en 1999. Cette reconnaissance est due à la diversité religieuse de la ville, avec une dizaine de lieux de culte représentant différentes confessions. Si la majorité de la population est musulmane, la constitution du Kazakhstan définit le pays comme un État laïc, garantissant la liberté de culte et le respect de toutes les croyances. Le gouvernement soutient activement la coexistence pacifique entre les différentes communautés religieuses. Dans le cadre de cette initiative, la communauté juive s'est vu attribuer la synagogue « Beit Rachel Chabad Lubavitch », achevée en 2004. Dès son ouverture, ce bâtiment bleu et blanc est reconnu comme la plus grande synagogue d'Asie centrale.

La présence juive au Kazakhstan remonte à l'époque du tsar Nicolas Ier, lorsque des soldats juifs de l'Empire russe furent exilés dans des régions éloignées, dont le Kazakhstan. Ces soldats, connus sous le nom de « soldats de Nicolas », furent parmi les premiers colons juifs de la région. Au début, la plupart d'entre eux s'installèrent à Verny (aujourd'hui Almaty), mais au fil du temps, leur population s'étendit à d'autres régions. En 1910, environ 154 Juifs vivaient à Akmolinsk, aujourd'hui connue sous le nom d'Astana, dont beaucoup étaient médecins, pharmaciens et chefs d'entreprise.

Dans les années 1920 et 1930, la population juive du Kazakhstan a augmenté, soutenue par l'afflux de jeunes participant aux plans quinquennaux de l'Union soviétique et par les exilés envoyés dans la région. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Juifs ont été évacués des zones déchirées par la guerre vers le Kazakhstan, notamment vers Astana, et un grand nombre d'entre eux ont choisi de rester après la guerre pour vivre et travailler. Cependant, leurs difficultés ne se sont pas arrêtées là. De 1948 à 1953, les campagnes anti-cosmopolites de l'Union soviétique ont conduit à l'exil de nombreux intellectuels juifs au Kazakhstan.

Dans les années 1970, une vague de rapatriement a vu de nombreux Juifs partir pour Israël. Ceux qui n'ont pas émigré dans leur patrie historique ont souvent émigré aux États-Unis, au Canada, en Australie et dans d'autres pays. Au début des années 1990, la population juive du Kazakhstan était tombée à environ 20,000 XNUMX personnes. Malgré ce déclin, la communauté juive a commencé à se reconstruire, en établissant des centres culturels et des lieux de culte, notamment des synagogues.

Aujourd’hui, la synagogue d’Astana dessert une communauté d’environ 150 familles juives. « Beit Rachel Chabad Lubavitch » a été officiellement inaugurée en septembre 2004, après deux ans et demi de travaux. Le bâtiment s’étend sur une superficie de 5,600 25 mètres carrés et mesure XNUMX mètres de haut, y compris l’étoile de David qui orne le toit. La construction de la synagogue a été entièrement financée par le Congrès juif eurasiatique.

L’ouverture de la synagogue « Beit Rachel » a été marquée par un événement historique : le premier rouleau de la Torah a été introduit dans la synagogue. Ce rouleau, spécialement signé en Israël, a été offert à la communauté juive locale par l’homme d’affaires Mikhail Zaidman.