Le Musée historique du cosmodrome de Baïkonour est situé sur le site 2, à proximité de l'un des complexes d'assemblage et d'essais des lanceurs Soyouz et à seulement deux kilomètres du site historique 1, connu sous le nom de « Départ de Gagarine ». Fondé en 1965, le musée occupe le bâtiment de l'ancien club de l'unité militaire 25741.
Une visite guidée du musée le rend captivant et instructif. Sans elle, les expositions peuvent paraître énigmatiques. Il est à noter que presque tous les cosmonautes visitent ce musée avant leur lancement.
L'une des pièces les plus remarquables est la chambre de combustion et la tuyère du moteur RD-0110. Ce moteur, monté sur le troisième étage du lanceur Soyouz, possède quatre chambres principales et quatre chambres de contrôle.
Au-dessus du moteur sont accrochées des esquisses au crayon de l'artiste et maquettiste français Serge Gracieux, représentant les différentes étapes du programme lunaire habité soviétique. A côté de ces dessins se trouvent deux magnifiques miniatures des modules lunaires soviétique et américain, offertes au musée par Gracieux et Vincent Meens.
Dans une petite boîte noire se trouve la clé de lancement emblématique, un outil utilisé pour lancer le programme de lancement du lanceur de fusée. Cette clé remonte à l'époque des premiers missiles balistiques soviétiques, comme le R-1, et ce n'est que ces dernières années qu'elle a été retirée du service.
Un mur du couloir commémore solennellement deux incidents tragiques survenus à Baïkonour les 24 octobre 1960 et 1963. En 1960, des erreurs lors des étapes préparatoires du premier tir d'essai du missile balistique intercontinental R-16 ont conduit à l'activation du moteur du deuxième étage, entraînant la perte tragique de 74 à 126 vies, selon les différentes versions.
En 1963, un incendie s'est déclaré dans le puits d'un ICBM R-9A riche en oxygène, tuant huit membres du personnel. Depuis lors, Baïkonour a célébré le 24 octobre comme une journée de commémoration : tous les travaux techniques ont été suspendus, aucun lancement n'a été prévu et des événements commémoratifs ont été organisés dans tout le cosmodrome.
C'est seulement ici que l'on peut enfin comprendre le fonctionnement interne d'une fusée. Le vaisseau spatial lui-même n'occupe que cinq pour cent du volume total de la fusée ; le reste est constitué d'étages conçus uniquement pour donner à la fusée la poussée initiale nécessaire pour atteindre l'espace. Ces étages se détachent et tombent dans les premières minutes du vol. Les cosmodromes sont construits dans des endroits soigneusement choisis où ces étages peuvent tomber en toute sécurité sans danger, que ce soit dans les steppes ouvertes ou dans l'océan.
Type de fusées lancées depuis le cosmodrome de Baïkonour
Un humble contenant pour chien, marqué par une photo de Laïka au-dessus, rappelle aux visiteurs les animaux qui ont joué un rôle crucial dans les premiers vols spatiaux.
Une réplique d’une feuille de papier sur laquelle Sergueï Korolev a réfléchi aux noms du premier vaisseau spatial habité, tous commençant par la lettre « V », est exposée. La raison de ce choix reste un mystère non résolu de l’histoire spatiale soviétique.
À proximité se trouve le radiotéléphone utilisé par Korolev pour communiquer avec Gagarine le jour historique du 12 avril 1961.
Le musée présente également un siège éjectable pour cosmonaute et un mannequin en combinaison spatiale, tous deux utilisés lors d'un vol d'essai le 25 mars 1961, aux côtés du chien Zvezdochka à bord de Spoutnik 10. Cette exposition a été offerte au musée par S.P. Korolev lui-même.
Une vaste vitrine met en lumière l'évolution de la nourriture spatiale, depuis les premières provisions conditionnées en tube jusqu'aux produits contemporains en conserve et lyophilisés (séchés sous vide). À droite, l'exposition présente des vêtements et des articles d'hygiène personnelle, tandis qu'à gauche, elle présente du matériel de survie pour les atterrissages d'urgence, notamment une combinaison de survie pour les cosmonautes.
Le kit de survie, connu sous le nom de pack « Granat-6 », a été développé dans les années 1970, et les cosmonautes d'aujourd'hui utilisent une version mise à jour équipée d'une lampe de poche moderne, d'une radio et de fournitures médicales.
Une exposition présente des composants des toilettes spatiales du vaisseau spatial Soyouz.
A proximité, une maquette du véhicule de descente Soyouz est exposée.
On peut également voir une combinaison pour les activités extravéhiculaires, appelée combinaison spatiale Orlan, ainsi qu'un vêtement de refroidissement spécialisé porté en dessous. Ce vêtement de refroidissement contient des tubes dans lesquels circule de l'eau pour refroidir le cosmonaute.
La maquette du cosmodrome montre au premier plan le fleuve Syr-Daria, l'aérodrome de Krainy et la ville de Baïkonour. Le musée lui-même est représenté au centre, près d'une maquette grise de Soyouz, devant trois fusées.
Un vaisseau spatial Soyouz d'un des premiers modèles se dresse devant l'entrée du musée.
Un conteneur autrefois utilisé pour contenir un bloc de charge utile de combat, qui stockait une ogive atomique, est également exposé.
Enfin, l'exposition en plein air la plus frappante est la maquette du vaisseau spatial orbital OK-ML1 (produit 0.04). Cette maquette a été utilisée pour les tests de prototypes et reflète la taille, le poids et les points d'attache de la navette réelle. À l'intérieur, elle n'est que partiellement détaillée. La maquette était à l'origine située sur le terrain du cosmodrome et a été victime de vandalisme, ce qui a conduit à son déménagement en 2007 dans une zone sécurisée près du musée. Une exposition a été placée à l'intérieur de la maquette à cette époque, permettant aux visiteurs de se rapprocher de l'histoire de l'espace.
