Le choix du site du cosmodrome de Baïkonour a été fait avec précision. Les critères étaient clairs : un endroit isolé dans le désert, loin des routes, des zones habitées et des infrastructures critiques. Le choix s'est porté sur un méandre isolé du fleuve Syr-Daria, entre les centres de Kazaly et la ville de Zhosaly, dans la région de Kyzylorda, près de la station de Tiouratam. Plus tard, la ville de Leninsk, aujourd'hui appelée Baïkonour, a été construite à proximité de la station pour accueillir le cosmodrome et les installations connexes.
D'un point de vue climatique, cette région est idéale pour les lancements et les essais de fusées : plus de 300 jours de soleil par an, des précipitations minimales, une faible humidité et un hiver court. Cependant, les conditions sont difficiles pour les habitants, avec des températures estivales dépassant les 45 °C et des minimales hivernales plongeant jusqu'à -40 °C. Les étés apportent de fréquentes tempêtes de sable, tandis que les hivers peuvent apporter des congères et des blizzards. De plus, le sol salé inhibe la végétation et retient une teneur en humidité agressive, ce qui provoque la corrosion des canalisations et des câbles souterrains en seulement 2 à 3 ans.
La ville de Baïkonour et le cosmodrome de Baïkonour se trouvent de part et d'autre de l'autoroute internationale reliant l'Europe occidentale à la Chine occidentale. Les voyageurs qui passent par là peuvent apercevoir de loin certaines infrastructures et certains panneaux de signalisation du cosmodrome. Certains pourraient essayer de se rendre à Baïkonour ou au cosmodrome par leurs propres moyens, mais cela n'est pas autorisé. L'entrée dans la ville ou au cosmodrome nécessite des autorisations spéciales et ne peut se faire spontanément.
Voyage indépendant. Il est également impossible de visiter Baïkonour en tant que voyageur libre. Toutes les visites doivent être organisées par l'intermédiaire d'une agence de voyage agréée. Pour visiter le cosmodrome, il faut obtenir au préalable un permis spécial auprès de l'Agence spatiale fédérale russe, Roscosmos, par l'intermédiaire d'entreprises et d'agences accréditées.
Par avion. La ville de Baïkonour et le cosmodrome disposent de leurs propres aéroports, mais ils fonctionnent en circuit fermé et sont réservés à un usage interne uniquement. Pour les voyageurs ordinaires, des vols sont disponibles vers le centre régional de Kyzylorda, avec des vols réguliers depuis Moscou, Almaty, Nur-Sultan (Astana) et Karaganda. Depuis Kyzylorda, vous pouvez voyager en voiture ou en bus touristique, ce qui prend environ trois heures et parcourt environ 250 kilomètres dans un autocar confortable le long de l'autoroute internationale.
Par chemin de fer. Pour ceux qui préfèrent voyager par voie terrestre, un train peut vous emmener à la gare de Tyuratam, située à environ 15 minutes de la ville de Baïkonour. Depuis Tyuratam, des transferts sont disponibles vers la ville et vers le cosmodrome.
Les demandes de permis doivent être faites au moins 25 jours à l'avance pour les citoyens du Kazakhstan et de Russie, et 45 jours à l'avance pour les autres ressortissants. Le traitement et la soumission des documents peuvent prendre quelques jours de plus, il est donc conseillé aux touristes de planifier bien à l'avance.
Le traitement des demandes de permis est payant et ne peut être organisé que par l'intermédiaire d'agences de voyages agréées ou d'autres organisations approuvées. Certaines agences incluent les frais de permis dans le forfait touristique, tandis que d'autres ne les proposent pas en tant que service séparé.
Même avec un permis, l'accès sans restriction n'est pas autorisé. Toutes les visites et déplacements dans le cosmodrome de Baïkonour doivent être accompagnés par des représentants de Roscosmos, garantissant des protocoles de haute sécurité sur place.
Devise. Le tenge kazakh et le rouble russe sont acceptés à Baïkonour, ce qui permet de faire des achats facilement dans l'une ou l'autre monnaie. Cependant, dans le cosmodrome, comme au musée et dans les magasins à proximité, seuls les roubles russes sont acceptés.
Internet et communications. La plupart des lieux publics (hôtels, cafés) proposent un accès Wi-Fi. Vous pouvez également acheter une carte SIM kazakhe avec 5 Go de données pour accéder à Internet.
Transport public. Il existe à Baïkonour des bus publics (quatre lignes) et des taxis collectifs, mais les touristes trouveront peut-être plus pratique d'utiliser les taxis classiques. Début 2020, le tarif moyen d'une course en taxi économique dans la ville s'échelonne entre 500 et 1000 100 tenges (environ 200 à 2 roubles, soit 3 à XNUMX dollars américains).