Le Kazakhstan – la patrie du cheval domestique ?

Le premier homme à saisir une bride et à monter à cheval l'a fait au 4e millénaire avant J.-C. Depuis cette époque, ces animaux gracieux et résistants sont devenus de fidèles compagnons dans les campagnes agricoles, les campagnes militaires et les voyages au long cours. La domestication du cheval ne s'est pas faite du jour au lendemain ; au départ, les hommes le chassaient pour sa viande. Le moment exact où les hommes de l'Antiquité ont décidé d'apprivoiser cette créature reste incertain, mais depuis lors, l'évolution de l'humanité a fait des progrès significatifs.

Depuis de nombreuses années, la question de savoir quel pays peut réellement revendiquer le titre de patrie du cheval fait l'objet de nombreux débats. Le Kazakhstan est depuis longtemps concerné par ce débat. Il y a encore 10 à 15 ans, notre pays était considéré comme le lieu où les chevaux ont été domestiqués pour la première fois. Cependant, des recherches récentes remettent en cause cette théorie. Les chercheurs actuels penchent pour l'idée que les chevaux ont été domestiqués pour la première fois dans les régions du sud de la Russie. Il n'est cependant pas certain que cette hypothèse reste incontestée.

Entre 3700 et 3100 avant J.-C., durant l'ère énéolithique, la culture Botaï est apparue au Kazakhstan. Nommée d'après le village de Botaï dans la région du nord du Kazakhstan, cette ancienne civilisation était habitée par des tribus qui pratiquaient l'élevage de chevaux, produisaient du kumys (lait de jument fermenté) et furent les premières à créer et à utiliser des harnais pour leurs chevaux.

Les anciens Botai excellaient dans le traitement des peaux d'animaux et construisaient des maisons chaleureuses adaptées à leur climat régional. Ils ont également réalisé des progrès notables dans le domaine de la poterie.

Des fouilles archéologiques dans la région de l'Irtych et dans le bassin de la rivière Tobol ont révélé les ruines d'une ancienne colonie. En plus des restes humains, de la poterie, de divers objets et outils, les archéologues ont découvert de nombreux os d'animaux, notamment de chevaux, ainsi que des harnais et des parures. Beaucoup de ces objets peuvent être admirés à l'ethnomusée « Botai-Burabay » dans la région d'Akmolinsk.

Les chevaux Botai sont considérés comme les ancêtres du cheval de Przewalski, une conclusion à laquelle sont parvenus les paléogénéticiens après de nombreuses analyses. De plus, il a été établi que les chevaux étaient déjà domestiqués avant l'apparition de la culture Botai. Bien que les Botai n'aient pas élevé de nouvelles variétés de chevaux domestiques, ils les utilisaient pour chasser d'autres animaux.

Il est vrai que les chevaux n'ont pas été domestiqués sur le territoire du Kazakhstan, mais cela ne diminue pas leur importance pour les peuples turcs. Il est probable que les Botaïs aient été des pionniers de la domestication des chevaux au Kazakhstan, ayant appris cette pratique auprès des tribus ouraliennes voisines.