Mosquée souterraine Shakpak-Ata

La mosquée souterraine de Shakpak-Ata, le plus ancien monument du Kazakhstan occidental, se trouve dans la région de Mangystau, à environ 45 kilomètres au nord-ouest du village de Tau-Chik, nichée dans la gorge de Shilikkuduk. Cette mosquée, taillée directement dans la roche là où deux ravins coupent la pente du mont Ungazy vers la baie de Sarytas, captive à la fois par son architecture et son histoire. Sur le plan architectural, elle se dresse comme une merveille – taillée dans une formation rocheuse solide – tandis qu’historiquement, elle est attribuée au personnage vénéré de Shakpak-Ata, autour duquel de nombreuses légendes se sont rassemblées, créant une aura sacrée qui a attiré les visiteurs avec vénération pendant des siècles. Chaque recoin de la mosquée a été soigneusement étudié et documenté, mais Shakpak-Ata lui-même reste énigmatique. Les détails de son vrai nom ou de sa vie restent inconnus, l’enveloppant de mystère.

Au fil des millénaires, des personnes ont été enterrées dans la mosquée : des Turkmènes, des Adais des côtes caspiennes et d'autres tribus anciennes. Autrefois, ce sanctuaire abritait également une école religieuse (madrasa), où les étudiants étudiaient pendant la journée et se reposaient la nuit. Cependant, lors d'une période de conflit, des ennemis ont tendu une embuscade à la mosquée, tuant les étudiants pendant la prière. Leurs restes reposent désormais dans l'espace sacré. Un escalier, qui contenait autrefois de nombreux restes humains plus tard réinhumés près de la mosquée, conduit les visiteurs dans ce lieu sacré.

Dès l'entrée, la disposition cruciforme de l'intérieur, une rareté dans l'architecture islamique, saute aux yeux, ce qui étaye la théorie selon laquelle les tribus locales habitaient ces formations rocheuses bien avant l'arrivée des soufis vers le IXe siècle. Les historiens suggèrent que le site de la mosquée était autrefois une simple grotte, occupée par les premiers humains datant de l'ère paléolithique. Les grottes de cette région étaient souvent dotées de sources d'eau, ce qui en faisait un lieu idéal pour l'installation. Il est probable que les premiers habitants aient agrandi ces recoins naturels et orné leurs murs d'œuvres d'art primitives. À mesure que l'islam s'est répandu, ces grottes sont devenues des foyers spirituels pour les soufis, un ordre unique à la fois religieux et militant. Dans ces grottes, les jeunes soufis auraient prié, médité et même suivi une formation aux arts militaires.

Pendant des siècles, les soufis ont entretenu la mosquée, laissant leur empreinte sur chaque centimètre carré de la structure. Les murs conservent des traces de peintures polychromes et de symboles de diverses tribus, notamment des représentations de chevaux, de cavaliers, de taureaux, de mains et de motifs floraux complexes. Parmi ces gravures, on trouve un verset méditant poétiquement sur la nature éphémère de la vie. Une autre série d'inscriptions, telles que « Bashim Berdimukhammed Usta Tarkhan » et « Bantam Muhammad Bahi-Hafiz », ressemblent à des sceaux familiaux que l'on trouve fréquemment sur les pierres tombales de Mangystau. Un symbole important, une paume ouverte, reflète une amulette soufie protégeant ce site sacré des forces malveillantes - un dessin apparenté à la main de Fatima, fille du prophète Mahomet, qui est toujours présente dans l'emblème de l'État algérien.

Quatre colonnes décoratives massives ornent la salle centrale, s'étendant vers un dôme sphérique avec une ouverture circulaire en son centre, inondant la salle de lumière tout en illuminant les personnes en prière. Un escalier en colimaçon monte jusqu'au sommet du rocher, où se trouvent d'autres tombes, dont celles de nourrissons. Près de ces tombes se trouve un plateau de jeu traditionnel kazakh, toguz kumalak, taillée dans la pierre. De ce point de vue, les visiteurs peuvent admirer la vue sur l'ancienne nécropole, divisée en sections turkmène et kazakhe.

Selon certains, le vrai nom de Shakpak-Ata était Shahmardan, un nom qui signifie « roi des serpents » ou « seigneur des enfers », un surnom significatif car le culte du serpent reste répandu à Mangystau. Par exemple, si l'on rêve de serpents pendant qu'on séjourne dans la mosquée de Beket-Ata, on pense que l'esprit de Beket-Ata est apparu sous la forme d'un serpent. Dans un conte, Shakpak-Ata a été ainsi nommé parce que, lors d'une bataille, des étincelles jaillissaient de son arme comme du silex frappant la pierre - un phénomène traduit par sac shakpak en kazakh. Une autre légende attribue le nom aux gisements de silex à proximité qui ont inspiré le titre.