La vallée des châteaux, Ayrakty

Ayrakty, également connu sous le nom de Jayrakty ou Shomanay, est l'un des endroits les plus pittoresques de Mangystau. Ce paysage montagneux se compose de parois rocheuses abruptes creusées de fissures fascinantes, qui donnent l'impression d'être des créations humaines. Le poète et écrivain ukrainien Taras Shevchenko a visité ce site et lui a donné le nom poétique de « La vallée des châteaux ».

Les origines de la Vallée des Châteaux d'Ayrakty remontent à environ 40 millions d'années, lorsque l'ancien océan Téthys s'est retiré, exposant des formations calcaires. Pendant des millions d'années, la pluie et des vents violents ont sculpté des motifs et des crevasses inhabituels dans la roche tendre, un processus qui se poursuit aujourd'hui, ce qui signifie que dans un million d'années, Ayrakty aura un aspect radicalement différent.

L'histoire humaine d'Ayrakty reste largement méconnue. Les voyageurs et les commerçants de la Grande Route de la Soie y passaient autrefois, et les archéologues amateurs y découvrent parfois de vieilles pièces de monnaie. Il y a quelques siècles, des chasseurs et des bergers locaux y ont gravé des pétroglyphes. En 1851, Taras Shevchenko a exploré Ayrakty, faisant découvrir sa beauté au monde à travers des croquis et des récits écrits.

Aujourd'hui, Ayrakty est une attraction populaire incluse dans les circuits prolongés de Mangystau. En haute saison, plusieurs camps surgissent dans la vallée. Le paysage est particulièrement enchanteur au printemps, lorsque les environs se transforment en un tapis vert luxuriant. Certaines montagnes d'Ayrakty sont impraticables, tandis que d'autres offrent des sentiers invitants pour des randonnées de quelques heures seulement.

La Vallée des Châteaux se situe à environ 100 kilomètres au nord-est d'Aktau, à 180 kilomètres de route goudronnée. À seulement 10 kilomètres à l'ouest se trouve un autre monument très apprécié de Mangystau : le mont Sherkala.