Réserve naturelle de Barsa-Kelmes

Aujourd'hui, Barsa-Kelmes abrite des centaines d'espèces d'animaux et d'oiseaux, dont beaucoup sont inscrites dans le Livre rouge des espèces menacées. Parmi les rares habitants, on trouve la sarcelle marbrée, le pélican frisé, le circaète Jean-le-Blanc, l'aigrette garzette, le ganga à ventre noir, l'aigle des steppes, le faucon sacre, l'antilope saïga, le koulane turkmène et une variété d'autres espèces, dont la gerboise naine et le hérisson à oreilles. La réserve abrite également 278 espèces de plantes, ce qui en fait un important centre de biodiversité.

Les scientifiques de la réserve étudient activement des processus tels que la désertification, le changement climatique et le développement de la biodiversité, fournissant des informations essentielles sur la manière dont les écosystèmes s’adaptent aux conditions environnementales changeantes.

Outre Barsa-Kelmes, la réserve comprend également un autre site, Kaskakulan, qui s'étend sur près de 110 hectares, dont 68 hectares sont désignés comme zone centrale protégée.

La réserve a attiré l'attention grâce au récit de Boris Lavrenev, « Le Quarante et unième ». À l'époque soviétique, la région était souvent évoquée dans les reportages des médias, avec des histoires folles de reptiles volants anciens, d'observations d'OVNI et même de phénomènes de voyage dans le temps. Dans les années 1980, l'écrivain Sergei Lukyanenko a ajouté à la légende, affirmant que des personnes avaient disparu à Barsa-Kelmes. S'il a admis plus tard en 2002 qu'il s'agissait d'une fiction, certains événements réels sont tout aussi étranges. En 1935, un groupe de géomètres a disparu dans la réserve, pour réapparaître trois mois plus tard, affirmant qu'ils n'avaient disparu que trois jours. On rapporte également des prisonniers évadés qui, bien qu'ils croyaient avoir disparu depuis deux ans, étaient en fait portés disparus depuis plusieurs décennies.

À proximité de la réserve se trouve un « cimetière de navires », où les navires qui naviguaient autrefois sur la mer d’Aral sont désormais abandonnés, évoquant des scènes d’un film post-apocalyptique. Les visiteurs doivent noter qu’explorer la réserve naturelle de Barsa-Kelmes sans guide est considéré comme dangereux en raison des conditions difficiles et imprévisibles.