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À seulement 15 kilomètres à l'est de Shymkent se trouve un endroit enchanteur appelé Sayram, un village chargé d'histoire, où d'anciens minarets et mausolées se dressent comme autant de témoins d'un riche passé. Sayram est situé sur le site de la ville historique d'Isfijab, un important carrefour commercial de la route de la soie qui a été témoin du passage de marchands, d'érudits et de voyageurs pendant des siècles.

Il est intéressant de noter que Sayram occupe une place particulière dans l’histoire du zoroastrisme, car c’est la seule ville du Kazakhstan mentionnée dans l’Avesta, le livre sacré du zoroastrisme. Plus tard, Sayram a joué un rôle déterminant dans la propagation de l’islam, s’affirmant comme un centre important de la culture et de l’apprentissage islamiques. Cette importance historique a conduit à une concentration remarquable de monuments et de mausolées islamiques dédiés à des érudits et à des personnalités religieuses médiévales vénérées.

L'essor de la ville a commencé au IXe siècle, après la campagne du dirigeant samanide Nuh ibn Asad dans le sud du Kazakhstan. Isfijab a été transformée en une place forte frontalière, se dressant comme un bastion à la frontière du monde islamique. Fait remarquable, Isfijab a bénéficié d'une exonération fiscale, fonctionnant essentiellement comme une zone économique libre. Al-Maqdisi, un géographe arabe du Xe siècle, l'a décrite comme « une glorieuse province frontalière, un lieu de dévouement religieux… exempt de famine, sans impôt foncier ». La conquête samanide a amené l'islam dans la région, mais les tribus locales ont continué à suivre leurs propres pratiques spirituelles pendant des siècles, adoptant progressivement la nouvelle religion.

Le statut d'exonération fiscale d'Isfijab et sa situation stratégique sur la route de la soie ont favorisé la croissance économique, transformant la ville en un centre commercial prospère. L'influence de la ville était telle qu'elle a produit de nombreuses personnalités de la culture islamique, comme Ahmed Yassawi, Yu Saremi, Ahmet et Kamaliddin Isfijabi, et K. Bayzaui. Cependant, au début du XVIIe siècle, l'importance de Sayram en tant que centre commercial a diminué en raison de conflits internes, et aujourd'hui, seul le village portant son nom subsiste. Néanmoins, Sayram a conservé son statut de destination de pèlerinage vénérée, attirant des croyants de près et de loin vers ses anciens monuments.

Les habitants de Sayram appellent ce village « le lieu des innombrables saints », et il est facile de comprendre pourquoi : presque chaque recoin de ce village abrite un mausolée ou mazar (sanctuaire) dédié à un saint. Des pèlerins du monde entier visitent ces sites sacrés pour lui rendre hommage. Parmi les monuments les plus célèbres de Sayram figurent les mausolées de Sheikh Ibrahim et Karashash-ana, parents du célèbre poète soufi Khoja Ahmed Yassawi. Parmi les autres sites remarquables figurent les mausolées de Bibigiyas-ana et Salyk Khoja, qui rendent hommage aux parents du légendaire prophète Khizr. La tradition veut que chaque vendredi soir, Hazret Khizr se rende dans ces mausolées pour honorer la mémoire de ses parents.

Khizr-Paygambar est un prophète qui n'est pas mentionné dans la Bible, bien qu'il apparaisse dans le Coran comme un compagnon anonyme de Moïse. Après la propagation de l'islam, une mosquée et une grande tour portant son nom furent construites au cœur de Sayram. La mosquée, aujourd'hui partiellement perdue, a laissé derrière elle un minaret et une « chilla-khana » souterraine où les pèlerins venaient méditer. La tour mesurait autrefois 10.5 mètres, mais a été réduite à 5.7 mètres par un tremblement de terre. Récemment restaurée, la tour est toujours debout en hommage au prophète Khizr, dont le nom, associé à la verdure de la terre, signifie « verdoyant » en arabe.

Le statut sacré de Sayram reste intact, attirant des pèlerins dans tout le Kazakhstan. Autour de l'ancien shahristan (ville fortifiée) se trouvent six sanctuaires et un minaret, témoignages du patrimoine architectural de la région. Parmi ceux-ci, les mausolées de Karashash-ana, Mirali-baba, Ibrahim-ata et Abdel-aziz-baba sont remarquables. Le mausolée d'Ibrahim-ata, qui remonterait aux XVIe et XVIIe siècles, a été érigé sur la tombe d'un cheikh local, traditionnellement considéré comme le père d'Ahmed Yassawi. Bien qu'il ait fait l'objet de réparations et de modifications au fil du temps, le mausolée est un exemple rare et ancien d'architecture médiévale en forme de dôme.

À Sayram, les contours des anciens murs de terre du Shahristan, des portes et des hauts monticules marquent encore le paysage, rappelant le passé historique de la ville. Une visite à Sayram offre beaucoup aux passionnés d'histoire et aux pèlerins, avec ses légendes bien préservées et ses objets fascinants évoquant l'esprit d'un musée à ciel ouvert.

Les habitants de Sayram sont connus pour leur chaleur et leur hospitalité. La plupart vivent dans des maisons traditionnelles en briques de terre avec des portes ouvertes, une coutume profondément ancrée dans le patrimoine culturel du village. La générosité et la gentillesse sont ancrées dans la personnalité des habitants de Sayram, et les visiteurs sont souvent accueillis à bras ouverts.

Le trajet le plus rapide pour se rendre à Sayram est depuis Shymkent. Vous pouvez rejoindre le centre de Sayram en taxi, en navette locale ou depuis l'une des principales gares routières de la ville, notamment l'arrêt du bazar central à « Lake ». Avec des arrêts tout au long du trajet, le trajet ne prend pas plus de 30 minutes. Descendez juste après avoir franchi les portes symboliques de Sayram près du bazar oriental, le point où l'histoire ancienne de Sayram commence vraiment.