Brève histoire de Shymkent

Le nom de Shymkent a suscité de nombreux débats au fil des ans, avec diverses interprétations basées sur des documents historiques. Certains spécialistes le traduisent par « ville-jardin », « ville verte » ou « ville entourée de tourbe ». L’interprétation reliant le nom à la tourbe trouve ses racines dans le turc « Shym » ou « Chim » qui signifie « tourbe » et le persan « kent » (kand ou khand), qui signifie « ville » ou « implantation ». Une autre interprétation dérive du sogdien (iranien) « chimen-chaman », qui signifie « prairie » ou « vallée fleurie », combiné avec « kent » pour impliquer « ville verte (ou en fleurs) ».

Les premiers établissements humains dans la région connue aujourd'hui sous le nom de Chymkent existaient déjà aux XIe et XIIe siècles. Cependant, certaines théories suggèrent une origine encore plus ancienne, remontant aux Ve et VIe siècles, sur la base de sites funéraires découverts lors de fouilles archéologiques. L'historien persan Sharaf ad-Din Ali Yazdi a mentionné Chymkent pour la première fois dans des documents écrits en 11, dans son livre Nom de Zafar (Le Livre des Victoires), relatant les campagnes militaires de Tamerlan.

Au fil des siècles, Chymkent fut fréquemment dévastée par des invasions. Au début du XIIIe siècle, les armées de Gengis Khan envahirent l'oasis de Sayram en route vers Mawarannahr, l'incorporant au royaume de ses descendants. Au XIVe siècle, Timur, grâce à ses campagnes victorieuses contre les khans de la Horde blanche et de la Horde d'or, annexa la ville à son empire. Au début du XVIe siècle, Chymkent devint une partie du khanat kazakh. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle fut confrontée à des invasions répétées de conquérants dzoungars. Malgré le bilan de ces guerres et conflits internes, l'oasis de Sayram resta un centre florissant d'agriculture, d'horticulture et d'artisanat.

À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, Shymkent fut disputée par les khanats de Kokand et de Boukhara. Entre 18 et 19, la ville devint une forteresse sous le contrôle de Kokand, avec une armée importante et une résidence pour le député du khan. En 1810, le sultan kazakh Tentek Tore mena une révolte contre le règne de Kokand. Les rebelles capturèrent Sayram et Shymkent, mais les renforts venus de Kokand finirent par les vaincre après plusieurs batailles.

En 1864, les troupes russes prirent d'assaut la ville, la transformant en un important carrefour de transit reliant la Russie européenne et la Sibérie occidentale à l'Asie centrale. La petite force du général Tcherniaev captura la forteresse d'Aulie-Ata, jusqu'alors « imprenable », avant de prendre d'assaut Chimkent en juillet 1864. Ses troupes pénétrèrent dans la forteresse par son système d'approvisionnement en eau, en entrant par une ouverture voûtée dans le mur, et la garnison, stupéfaite par l'apparition soudaine de forces ennemies à l'intérieur, n'opposa presque aucune résistance. Pour sa victoire à Chimkent, Tcherniaev fut décoré de l'Ordre de Saint-Georges, 3e classe.

En 1914, pour commémorer le 50e anniversaire de l'incorporation du Kazakhstan dans l'Empire russe, la ville fut rebaptisée Tcherniaev, mais les autorités soviétiques lui rendirent son nom d'origine en 1924.

Dans les années 1930, une usine de plomb fut créée à Chimkent, produisant 70 % de la production de plomb de l'Union soviétique. D'autres industries, dont une usine de production de pétrole et de graisse, de bonneterie et de miroirs, virent le jour. En 1932, une base aéronautique agricole fut établie, jetant les bases du développement de l'aéroport de la ville.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chimkent devint un centre de relocalisation vital pour plusieurs industries soviétiques. Dix-sept usines et installations furent transférées ici depuis le front, produisant des pièces détachées pour chars, des obus, du métal, du plomb, des instruments optiques et d'autres produits essentiels. Fait remarquable, deux balles sur trois tirées sur les forces nazies étaient fabriquées à partir de plomb produit à Chimkent. Sept habitants de Chimkent furent honorés du titre de Héros de l'Union soviétique.

La période d’après-guerre, notamment des années 1950 aux années 1980, a été marquée par une croissance économique rapide de la ville.

Le 8 septembre 1992, la transcription en langue russe de la ville a été officiellement changée de « Chimkent » à « Shymkent », adoptant ainsi l'orthographe et la prononciation de la langue kazakhe.