La Route de la Soie et le Kazakhstan

Au IIe siècle avant J.-C., l'histoire de la Grande Route de la Soie débute dans la petite ville chinoise de Xi'an. Cette route caravanière reliait l'Asie de l'Est aux pays méditerranéens, constituant une artère commerciale vitale. À cette époque, cette route n'était pas encore appelée « Route de la Soie » ; ce terme a été introduit par le géographe et voyageur allemand Ferdinand von Richthofen au XIXe siècle.

À l'origine, cette route caravanière facilitait l'échange de soie contre du jade, de la jadéite et des chevaux arabes. À mesure que le réseau routier s'étendait, la soie était échangée contre du vin, des cultures fourragères, des fruits, des épices, etc. En outre, la Chine se livrait au commerce du riz, du thé, de la porcelaine, des laques et des ustensiles en métal. Des animaux étaient également échangés le long de la route de la soie, notamment des chevaux, des chiens, des léopards et des lions.

Le déclin de cette importante route fut favorisé par l'essor du commerce maritime. Le transport maritime s'avéra moins cher et nettement plus rapide. Au début du XVe siècle, la navigation devint de plus en plus populaire, ce qui entraîna le déclin de la Grande Route de la Soie. Cependant, dans certaines régions montagneuses d'Asie, elle continua à fonctionner jusqu'au XXe siècle.

Pendant des siècles, la Grande Route de la Soie a profondément influencé le monde. Les échanges de biens, d'idées et de technologies ont favorisé le multiculturalisme et la diffusion de la philosophie, de la religion, de l'art et de l'architecture. Les connaissances techniques et scientifiques circulaient également le long de la Route de la Soie, avec des inventions telles que le papier, la poudre à canon, la boussole et bien d'autres innovations issues de ces échanges.

La Route de la soie a également facilité l'établissement de liens diplomatiques et politiques entre différents États et cultures, contribuant ainsi au renforcement de la paix et de la coopération entre les peuples. Cependant, la concurrence pour l'influence le long de la Route de la soie a parfois conduit à des conflits et à des guerres.

Le Kazakhstan a joué un rôle important dans ce réseau de routes commerciales, une partie de la Grande Route de la Soie traversant la région de Semirechye et le sud du Kazakhstan. Les vastes étendues de ce pays ont vu naître les premiers systèmes fiscaux et douaniers. Pour emprunter cette section de la route, les marchands chinois devaient payer les dirigeants locaux en pièces de monnaie ou en marchandises.

Le tronçon Semirechye de la route de la soie resta actif jusqu'au XIVe siècle, époque à laquelle son importance déclina et les conflits internes et les guerres dévastèrent les villes. Une brève renaissance eut lieu au milieu du XIIIe siècle lorsque des missions commerciales et diplomatiques empruntèrent la route vers Karakorum, la capitale de l'Empire mongol.

Les principales villes du Kazakhstan situées le long de la Route de la Soie étaient Otrar, Sayram (Isfidzhab), Taraz, Balasagun et Yassi (Turkestan). Ces villes servaient d'escales cruciales pour les caravanes en direction de l'Asie centrale, de la Perse, du Caucase et au-delà, vers les pays européens. Au départ, elles n'étaient que des aires de repos pour les caravanes, mais au fil du temps, elles sont devenues des centres commerciaux animés. Les vestiges de leur ancienne gloire sont encore visibles aujourd'hui.

Taraz est l'une des plus anciennes villes du Kazakhstan, toujours en plein essor aujourd'hui. Les documents historiques font référence à Taraz comme une ville de marchands, et elle a servi de capitale aux empires turcs, karakhanides et autres. En octobre 2022, Taraz a officiellement rejoint la liste mondiale des villes artisanales.

La ville possède des caravansérails bien conservés, des ateliers d'artisans, des entrepôts et des boutiques de marchands. Parmi les attractions importantes de l'époque de la Grande Route de la Soie figurent les mausolées de Karakhan, Aisha-Bibi et Babaji-Khatun.

Turkestan est une ville avec une histoire de plus de 1,500 XNUMX ans et fut autrefois la capitale du khanat kazakh. Aujourd'hui, elle est considérée comme la capitale spirituelle du monde turc, étant le berceau du soufisme, un enseignement mystique, ascétique et philosophique. Turkestan reste un lieu de pèlerinage actif, en grande partie grâce à Khoja Ahmed Yasawi, le saint soufi enterré dans la ville.

Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi est l'attraction principale du Turkestan. Construit au XIVe siècle sur ordre de l'émir Timur, il est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale.

La ville d'Otrar est le lieu de naissance du célèbre mathématicien, érudit et philosophe oriental Al-Farabi. Otrar a été rasée à plusieurs reprises par des invasions étrangères, mais elle s'est reconstruite à chaque fois. Elle a finalement cessé d'exister au XIXe siècle, se transformant en un site archéologique où des fouilles sont en cours.

La ville de Shymkent a récemment célébré son 2,200 XNUMXe anniversaire. Le centre-ville a survécu à travers les âges et abrite aujourd'hui le complexe historique et culturel de Shymqala, un musée à ciel ouvert.

La ville moderne de Shymkent comprend le site antique de Sayram (Isfidzhab), où les vestiges de l'époque de la Route de la soie comprennent des portes et plusieurs mausolées et minarets. Au Moyen-Âge, Sayram abritait un marché aux esclaves et, curieusement, un marché existe toujours dans la région aujourd'hui, même si le commerce porte désormais sur des produits différents.

Beaucoup oublient que l'ancienne ville d'Almaty accueillait autrefois des caravanes commerciales. Almaty a commencé à se développer au Moyen Âge, lorsque diverses tribus ont adopté un mode de vie sédentaire et ont perfectionné leur artisanat. Sous la domination des tribus Saka et Uysun, Almaty est devenue un centre d'éducation.

Le printemps et l'automne sont les périodes idéales pour visiter le Kazakhstan. Bien que l'été soit également une haute saison, les régions du sud peuvent connaître une chaleur extrême pendant cette période. Comme la demande d'hôtels et de professionnels des services augmente pendant les hautes saisons, les voyageurs peuvent se retrouver à payer des prix plus élevés pour des hébergements, des guides ou des transports de qualité inférieure. Les voyages en hiver sont généralement déconseillés, car de nombreuses attractions en plein air peuvent être fermées.

Alors que la plupart des voyageurs arrivent à Astana ou à Almaty, voici comment rejoindre les villes le long de la Grande Route de la Soie.

Chimkent : Le trajet d'Astana à Shymkent peut se faire en train. Cependant, compte tenu de la taille du pays, cette méthode peut prendre du temps. Le trajet peut durer de 18 heures à une journée entière, selon le train.

L'avion est le moyen le plus rapide et le plus pratique pour se déplacer au Kazakhstan. Par exemple, un vol d'Astana à Shymkent ne dure qu'une heure et demie. Il est intéressant de noter que les tarifs aériens ne sont pas toujours plus élevés que ceux des billets de train.

Vous pouvez également rejoindre Shymkent depuis Almaty en train, en avion ou en bus.

La cité antique de Sayram a récemment été intégrée à Shymkent, devenant l'un de ses quartiers. Vous pouvez vous y rendre en bus urbain ou en taxi.

Turkestan: Des vols directs sont disponibles depuis Almaty et Astana vers le Turkestan. Récemment, un nouvel aéroport moderne a ouvert dans la ville. Il est également accessible en train, et la gare du Turkestan, un monument architectural du début du XXe siècle, mérite une visite. Le Turkestan est situé non loin de Shymkent, à seulement quelques heures de route.

Autre : Otrar est accessible uniquement en voiture, car elle se trouve à 60 kilomètres du Turkestan et à 150 kilomètres de Shymkent. À proximité d'Otrar se trouve le mausolée d'Arystan-baba, un site important qui mérite d'être visité, dédié au maître et mentor spirituel de Khoja Ahmed Yasawi.

Taraz : Les trains reliant Almaty et Astana à Taraz empruntent les mêmes itinéraires que ceux qui mènent à Shymkent, et il existe également des vols directs. Par exemple, un vol d'Almaty à Taraz ne prend qu'une heure. Taraz est relativement proche de Shymkent, et le trajet en voiture dure environ trois heures.

Coutumes et considérations locales

Lors de la visite de ces cités antiques, il est essentiel de faire preuve de respect envers les sites sacrés et les structures religieuses locales. Par exemple, évitez d'entrer dans les mosquées ou les lieux saints en portant des chaussures ou des vêtements trop révélateurs. Les femmes doivent se couvrir la tête et le cou, et il est judicieux de vérifier si elles sont autorisées à accéder à toutes les zones du site religieux avant de le visiter.