Les anciens bains orientaux de la ville sacrée du Turkestan ont été construits entre 1580 et 1590 pour servir les pèlerins qui se rendaient au mausolée de Khoja Ahmed Yasawi. Construits sous le niveau du sol, ces bains ont été conçus pour conserver la chaleur, les protéger des éléments et les maintenir au chaud pendant de longues périodes.
Les bains publics comprennent neuf salles distinctes, chacune conçue pour des fonctions spécifiques à différentes périodes, dont une salle de lavage, des chambres d'eau chaude et froide, une salle de massage et d'autres. Son système de chauffage est remarquablement sophistiqué, canalisant l'air chaud du four situé en dessous à travers des conduits sous le plancher pour atteindre chaque chambre. Cette structure a servi la population du Turkestan pendant des siècles, restant en usage jusqu'en 1975 en raison de sa construction robuste. En 1979, elle a été reconvertie en musée.
Faisant partie du complexe architectural du mausolée Khoja Ahmed Yasawi, le bain public présente une conception semi-souterraine à plusieurs coupoles construite en briques carrées cuites. Ses façades en briques simples ajoutent une beauté brute et naturelle, renforcée par un groupe de coupoles et une véranda traditionnelle ouverte.
« Mon fils, je vais te dire : n’entre pas dans les bains l’estomac plein, car c’est un péché ; n’y va pas tous les jours, c’est nocif. Viens plutôt tous les deux jours. Acclimate ton corps à la chaleur, que ce soit en été ou en hiver, en passant un peu de temps dans l’antichambre, puis un peu dans la pièce voisine, avant d’entrer dans la pièce la plus chaude pour tes besoins – mais ne t’y attarde pas trop longtemps. Une fois que ton corps est complètement ramolli, va dans une pièce privée pour te laver. Ne verse pas d’eau chaude ou froide sans fin ; suis les règles. Si une pièce privée est libre, considère-toi chanceux, car un bain vide était autrefois considéré comme un « trésor trouvé ». En sortant, sèche soigneusement tes cheveux, car sortir avec les cheveux mouillés était indigne d’une personne respectable. »
Le bain public comprend neuf salles de tailles, d'usages et d'époques de construction différents. La partie la plus ancienne comprend sept salles : une antichambre avec une voûte « Balkh », la salle de lavage principale avec un bassin octogonal, des salles avec des réservoirs d'eau chaude et froide et d'autres espaces fonctionnels.
Dans la « salle chaude », une large plateforme sert de table de massage. L’eau est acheminée par des évents ouverts vers des réservoirs, et l’intérieur d’origine en plâtre est désormais exposé en briques. Les plateformes et les sols sont ornés de carreaux de marbre mesurant 1.5 x 0.8 m, utilisant des techniques architecturales traditionnelles d’Asie centrale comme des arches surmontées de dômes, des voûtes « Balkh » et des voûtes en berceau pour les couloirs.
Un système de chauffage unique est installé sous les planchers, dirigeant la chaleur du four vers une rotonde octogonale sous le hall principal, la distribuant par des canaux radiaux vers d'autres pièces. Ces conduits sont dotés de poches thermiques pour la rétention de la chaleur et de puits d'extraction pour évacuer l'air. La légère inclinaison des sols canalise les eaux usées vers une fosse septique. Ce bain historique a été restauré en 1979, préservant ainsi son patrimoine architectural pour que les générations futures puissent en profiter.
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