Le lac Merzbach

Le lac Merzbacher, niché dans le coin nord-est du Kirghizistan, se trouve à la jonction des deux majestueuses crêtes des monts Tian Shan. Entouré de sommets culminant à plus de 6,000 19,685 mètres, ce lac unique se trouve à l'ombre du Khan Tengri, près du glacier Inylchek. Cette région est une merveille géographique, bordée par le Kazakhstan au nord et la Chine au sud. S'étendant sur 60 kilomètres et couvrant 37 kilomètres carrés, la glace du glacier atteint des profondeurs stupéfiantes allant jusqu'à 583 mètres, ce qui en fait l'un des glaciers les plus célèbres au monde.

Niché entre les bras nord et sud du glacier Inylchek, le lac Merzbacher est un phénomène naturel. Il se forme chaque été et éclate généralement en août, parfois aussi en hiver, pour se déverser dans la rivière Inylchek. Cependant, seule une partie du lac se vide. Divisée par un pont de glace, la partie inférieure libère régulièrement son eau, tandis que la partie supérieure reste constamment pleine.

Le lac a été découvert pour la première fois en 1903 par le géographe et alpiniste allemand Gottfried Merzbacher, qui dirigeait une expédition dans les Tian Shan pour tenter d'atteindre le sommet du Khan Tengri. Lorsque la route initiale par le col de Bykanol a été bloquée par la glace, l'équipe a essayé un autre chemin le long du glacier Inylchek, mais sans succès. Bien qu'ils n'aient pas atteint leur destination, l'héritage durable de l'expédition a été la découverte du lac Merzbacher. Ils ont prouvé que Khan Tengri était situé sur une crête, et non au centre de la chaîne du Tian Shan comme on le pensait auparavant.

L'équipe de Merzbacher a découvert ce lac aux eaux cristallines à 3,500 11,500 mètres d'altitude, coincé entre deux bras de glacier et parsemé d'icebergs. Étonnamment, alors que le groupe campait à proximité, le lac s'est soudainement vidé, laissant des icebergs échoués sur le lit asséché du lac. Un événement similaire s'est produit 28 ans plus tard pour un autre groupe d'explorateurs, qui ont vu les eaux du lac disparaître sous leurs yeux. L'eau jaillissait des crevasses de la glace avec des rugissements assourdissants, terrifiant leurs chevaux et créant l'impression que le glacier pourrait se briser et déferler en aval, détruisant tout sur son passage. À leur retour l'année suivante, ils ont trouvé le lac à nouveau plein.

Bien que le lac Merzbacher soit l'un des lacs disparus les plus célèbres, des phénomènes naturels similaires ont été observés en Islande, en Suisse et au Groenland. Plusieurs itinéraires de randonnée mènent les aventuriers à travers cette région remarquable, bien qu'un permis pour la zone frontalière soit nécessaire pour explorer cette partie du Kirghizistan.