Pic Khan Tengri

Le Khan Tengri, situé à l’est du lac Issyk-Kul, près des frontières du Kazakhstan et de la Chine, est l’un des sommets les plus impressionnants d’Asie centrale. Bien que sa hauteur officielle soit de 6,995 22,949 mètres, la calotte glaciaire l’élève à 7,010 22,999 mètres, ce qui en fait l’un des cinq sommets de la région dépassant les 7,000 22,965 mètres et une partie du prestigieux prix Snow Leopard. Connu au Kazakhstan sous le nom de « Kantau » ou « Montagne de sang », le sommet de marbre brille de rouge au coucher du soleil, ce qui lui vaut son nom inquiétant. À sa base se trouve le glacier Inylchek, accompagné de l’insaisissable lac Merzbacher, qui disparaît périodiquement.

Historiquement, le Khan Tengri a souvent été confondu avec le pic Pobeda, différents groupes ayant attribué le nom de Khan Tengri aux deux montagnes à différentes époques. Piotr Semyonov, le premier Européen à avoir observé le sommet lors d'une expédition en 1857, l'a identifié par erreur comme le pic Pobeda. La première ascension réussie du Khan Tengri a été réalisée par une équipe ukrainienne en 1931 par la voie sud, qui est restée le seul chemin vers le sommet pendant 33 ans. En 1964, une voie nord depuis le Kazakhstan a été établie et aujourd'hui, il existe neuf voies pour atteindre le sommet.

Une tradition unique attend ceux qui atteignent le sommet : une capsule contenant des messages d'alpinistes passés est enterrée au sommet. Chaque ascensionniste victorieux la déterre, ajoute un nouveau message au crayon (car les stylos ne fonctionnent pas à de telles altitudes), puis la réenterre pour le prochain aventurier. Malgré les dangers, de nombreux alpinistes ayant perdu la vie au fil des ans, le Khan Tengri continue d'attirer les alpinistes du monde entier. Sa forme pyramidale à couper le souffle en fait un favori des photographes. Bien que la montagne soit désormais plus accessible, avec des itinéraires et des camps de base établis, les alpinistes ont toujours besoin d'autorisations spéciales aux frontières en raison de sa situation sensible, vestige de l'ère soviétique, lorsque les étrangers n'étaient pas autorisés à accéder au Khan Tengri jusqu'en 1989.