Tamga Tash

Près du village de Tamga se trouvent trois pierres anciennes connues sous le nom de Tamga-Tash, un nom qui signifie « pierres marquées » (« Tash » signifiant « pierre » et « Tamga » signifiant « marque » ou « empreinte »). Ces pierres portent des traces laissées par des voyageurs et des moines bouddhistes il y a plusieurs siècles. On pense que le village et la rivière voisine tirent leur nom de ces pierres uniques.

Le bouddhisme est arrivé pour la première fois dans ce qui est aujourd'hui le Kirghizistan au 1er siècle après J.-C., et a prospéré jusqu'au 7e siècle, lorsque les Turcs occidentaux l'ont envahi, entraînant un déclin progressif des pratiques bouddhistes alors que l'islam commençait à s'enraciner comme religion dominante.

Les pierres de Tamga-Tash ont été découvertes à la fin du XIXe siècle sur les rives de la rivière Tamga, sur la rive sud du lac Issyk-Kul, dans l'est du Kirghizistan. Les pierres, situées à environ un kilomètre les unes des autres, présentent des gravures de prières bouddhistes datant des VIIIe et IXe siècles, ainsi que des pétroglyphes tibétains.

Il y a trois pierres principales remarquables, deux sur la rive gauche et une sur la rive droite de la rivière. La pierre de droite est la plus visitée, car elle porte le célèbre mantra bouddhiste « Om Mani Padme Hum » (« Ô, la perle qui brille dans la fleur de lotus ! »). Cette phrase, courante dans les régions bouddhistes actuelles et anciennes, est généralement inscrite près des cols de montagne, des rivières et dans les monastères. L'inscription Tamga-Tash sur cette pierre remonterait à la période du khanat de Dzoungar, aux XVe-XVIIe siècles. Les gravures sont réalisées dans un style audacieux en bas-relief, avec certaines lettres atteignant jusqu'à 15 centimètres de hauteur. Ce monolithe est divisé en deux, ce qui, selon la légende locale, serait le résultat d'un coup puissant du héros épique Manas, qui aurait démontré son immense force surhumaine.

L'inscription de la deuxième pierre est similaire, mais elle est gravée directement dans la roche et remonterait aux Xe-XIIe siècles. Des éléments suggèrent que cette pierre était utilisée à des fins rituelles, comme l'indique un trou percé, un trait caractéristique de l'ancien peuple nomade Saka qui a vécu dans la région du IXe au IIe siècle avant J.-C.

La troisième pierre, comme la première, appartient aux XVe-XVIIe siècles et comporte le symbole « OM », un son sacré dans le bouddhisme qui est récité avant la lecture de textes sacrés et de mantras.

Il est largement admis que ces inscriptions ont été gravées par les Kalmouks lors de leur migration de ce qui est aujourd'hui la Chine vers la Russie.