À seulement 25 kilomètres de Tbilissi se trouve Mtskheta Mtskheta, l'âme ancestrale de la Géorgie, est une ville où l'histoire imprègne chaque rue pavée. Ancienne capitale du premier royaume géorgien d'Ibérie, Mtskheta remonte aux VIe-IIIe siècles avant J.-C. et est souvent surnommée la « Jérusalem géorgienne ». C'est ici que le pays s'est converti au christianisme, et pendant des siècles, la ville a été son centre spirituel. Aujourd'hui, Mtskheta abrite trois sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et d'innombrables monuments historiques, ce qui en fait une destination d'excursion à la journée très prisée au départ de la capitale géorgienne.
Surnommée à la fois « ville-musée » et « ville des souvenirs », Mtskheta vit du tourisme. Ici, pas d'usines ni de fermes : les habitants tiennent des maisons d'hôtes, des cafés chaleureux ou vendent de l'artisanat local. Les rues regorgent d'échoppes proposant des poupées traditionnelles, des bijoux en cloisonné, des articles en feutre et des objets colorés. churchkhelaMais attention : tout n’est pas fait main, car de nombreux bibelots proviennent de l’étranger et sont présentés comme de l’artisanat local.
La transformation de la ville a débuté dans le cadre du vaste programme de développement touristique de la Géorgie : les rues pavées ont été restaurées, les façades repeintes, les toits recouverts de tuiles rouges et les lignes électriques enterrées. Aujourd’hui, le vieux centre, entièrement piétonnier, est empreint de charme et de lumière. Les visiteurs peuvent flâner devant les boutiques de souvenirs, les caves à vin et les églises médiévales en pierre. Le stationnement ne coûte que deux laris et explorer la ville à pied est un véritable plaisir.
Au cœur de Mtskheta se dresse le majestueux Cathédrale de Svetitskhoveli, l'un des sites les plus sacrés de Géorgie, ainsi que le Monastère de Samtavro, et le petit Église d'Antioche, le plus ancien de la ville. À proximité se trouvent les ruines d'anciennes fortifications et le cimetière de Samtavro. Chaque année en mai, les visiteurs peuvent même apercevoir un spectacle rare : le Pont de PompéeNormalement submergé par le fleuve, ce pont antique, construit en 65 av. J.-C. par le général romain Pompée, réapparaît lorsque le niveau de l'eau du barrage local baisse temporairement.
Juste à l'extérieur de la ville, le Monastère de Jvari couronne une montagne surplombant Mtskheta, offrant des vues à couper le souffle sur le confluent des rivières Mtkvari et Aragvi. À proximité se trouvent également le Site archéologique d'Armazi, le Shio-Mgvime Zedazeni Des monastères, tous imprégnés de siècles d'histoire spirituelle. Pour les amateurs de vins géorgiens, la région abrite certains des meilleurs vignobles et domaines viticoles de Kartli, notamment Bagrationi, Château Mukhraniet des domaines familiaux comme Bitarishvili Guramishvili.
Les gourmands trouveront une abondance de saveurs locales dans les restaurants de Mtskheta. Vieux Mtskheta, près du parking principal, est un choix agréable, tandis que Vieux Armazi Sur la route de Kaspi, on trouve de la musique en direct et une cuisine géorgienne copieuse. Sur le chemin du retour vers Tbilissi, le légendaire Salobia (« Bean House ») sert certains des meilleurs plats traditionnels de la région à des prix raisonnables.
Pour une expérience culinaire vraiment unique, les voyageurs peuvent se rendre à Vieux pianoSitué au-delà de Mtskheta, ce restaurant-musée vous transporte dans le passé grâce à son décor d'époque soviétique : assiettes de cantine, sodas Lagidze et affiches vintage. Le propriétaire, Giorgi, ancien serveur personnel de Chevardnadze, propose des visites guidées de sa collection exceptionnelle, qui comprend des boîtes à musique du XVIe siècle et des pianos royaux. L'accès se fait en voiture, mais pour une expérience rétro encore plus authentique, le restaurant offre des transferts depuis Tbilissi en Volga d'époque pour seulement 10 $.
Mtskheta est également une étape idéale pour une nuit. Pour ceux qui voyagent en voiture entre la Russie et Batoumi, passer une nuit ici plutôt que dans la trépidante Tbilissi est un choix reposant. La ville offre de nombreuses maisons d'hôtes accueillantes. Kapanadze Armazi Dans le centre-ville, ils figurent parmi les plus recommandés.
Facilement accessible en minibus depuis la gare de Didube à Tbilissi toutes les 30 minutes, Mtskheta est une destination incontournable. Flâner dans ses rues paisibles, imprégnées d'histoire et embaumées par le parfum de la fraîcheur, est une expérience unique. churchkhelaOn y sent le cœur même de la Géorgie battre — un cœur ancien, chaleureux et d'une vitalité sans fin.
