Chiluchor Chashma, qui signifie « quarante-quatre sources » en tadjik, est un lieu de pèlerinage vénéré situé près de la ville de Shaartuz au Tadjikistan. Ce lieu sacré, également bien connu dans les régions environnantes de l’Ouzbékistan, se trouve dans une zone sèche et désertique où cinq sources relativement grandes émergent de la base d’une petite colline et se divisent en 39 ruisseaux plus petits. Ces eaux se combinent pour former une rivière, que les habitants ont canalisée dans un canal de 12 à 13 mètres de large. Près des sources des sources, une importante population de poissons, en particulier du genre Schizothorax (appartenant à la famille des Cyprinidae), prospère et se reproduit. Ces poissons sont considérés comme sacrés, et il est strictement interdit de les attraper ou de les manger, car les légendes locales avertissent que ceux qui enfreignent ce tabou sont passibles de mort. Ces poissons qui aiment les eaux froides préfèrent rester près des sources fraîches plutôt que de s’aventurer en aval. La zone autour des sources, au pied de la colline, est entourée d'arbres, dont des saules et des mûriers, créant une petite oasis remarquable. Les mûres mûres qui tombent dans l'eau sont particulièrement appréciées des poissons.
Une légende locale explique l’origine de ces sources. Selon la légende, lorsque Hazrat Ali est venu dans la région pour prêcher l’islam, une rivière voisine, la Romit, s’est tarie. Ali a maudit la rivière et l’a rebaptisée Kofarnikhon, ce qui signifie « cacher les incroyants » (du tadjik « kofar » qui signifie « infidèle » ou « non-musulman »). Ce nom est né après la propagation de l’islam dans la région, car la vallée de cette rivière était habitée par des bouddhistes et des mazdéistes (adorateurs d’Ahura Mazda), qui étaient considérés comme des infidèles par les musulmans. Le nom géographique russe de cette rivière est « Kafirnigan ». La rivière Kafirnigan prend sa source sur les pentes sud de la chaîne de Hissar et se jette dans l’Amou-Daria.
En arrivant sur le site de l'actuel Chiluchor Chashma, Hazrat Ali, priant Allah pour de l'eau, pressa ses quatre doigts dans la roche, faisant jaillir quatre sources pures, qui forment le noyau du groupe de sources vénérées.
Les visiteurs de Chiluchor Chashma viennent prier, faire des ablutions, offrir des sacrifices et se baigner dans les sources. On pense que les eaux de 17 de ces sources possèdent des propriétés curatives. Chaque source a son propre nom local et est associée à des utilisations médicinales spécifiques :
Sur la colline d'où jaillissent les sources, se trouve un mausolée avec une longue pierre tombale. Selon la tradition locale, c'est le lieu de repos d'un saint nommé Kambar Bobo, qui, selon la légende, était le palefrenier de Hazrat Ali et s'occupait de son cheval légendaire, Duldul. Les pèlerins effectuent des circumambulations rituelles autour du tombeau. À proximité se trouvent les tombes de quatre autres saints, dont les noms sont inconnus.
Le célèbre ethnographe et spécialiste des religions, Gleb Pavlovitch Snesarev (1910-1989), qui faisait partie de l'expédition archéologique et ethnographique du Khorezm, a écrit dans son livre Les légendes du Khorezm comme source de l'histoire des cultes religieux d'Asie centrale (Académie des sciences de l'URSS, Institut d'ethnographie nommé d'après NN Miklukho-Maklay, Maison d'édition scientifique, Moscou, 1983) que Kambar Bobo était vénéré à la fois par les agriculteurs indigènes d'Asie centrale et par la population nomade qui est passée à un mode de vie sédentaire en tant que patron des chevaux et des éleveurs de chevaux.
La présence de poissons sacrés dans les sources proches de ces lieux saints est un phénomène courant dans les régions agricoles d'Asie centrale. Elle préserve l'ancien culte de la fertilité préislamique associé à l'eau (sources et rivières), dont dépendait entièrement la vie des agriculteurs. Ce culte ancien se retrouve chez les zoroastriens sous la forme d'un culte de la déesse de la fertilité, Ardvishur Anahita. Les poissons, en tant qu'habitants de l'élément eau, étaient probablement considérés comme des intermédiaires entre les gens et les divinités de l'eau qui assuraient la fertilité et la prospérité. Pendant la période islamique, des vestiges de ce culte se sont manifestés dans la construction d'édifices religieux (petites mosquées et tombeaux de saints) près des sources d'eau. Certaines de ces petites oasis entourant une source d'eau étaient, selon les légendes locales, des lieux d'isolement et de contemplation pour les mystiques soufis (philosophes musulmans qui pratiquaient des techniques de méditation).
Une de ces petites oasis est Chor Chinor (en tadjik « quatre platanes »), situé à la périphérie de la ville d'Urgut près de Samarcande (Ouzbékistan), où une source, selon la tradition locale, aurait été créée par Fatima, la fille du prophète Mahomet et épouse de Hazrat Ali. Platanes géants anciens (genre Platanus Des poissons de la famille des Platanaceae poussent autour de la source. Dans le tronc de l'un de ces arbres se trouve une petite chambre où un soufi vénéré se serait livré à une méditation. Une petite mosquée se trouve à proximité. Les poissons vivant dans la source sont considérés comme sacrés. En plus du schizothorax, on peut également y trouver des poissons rouges ornementaux (introduits par l'homme). L'imam de la mosquée a expliqué que les poissons sont considérés comme sacrés en raison de la sainteté du lieu et en tant que créations du Tout-Puissant. Nous avons rencontré un site similaire sur la route de Karshi à Sherabad, dans le sud-ouest de l'Ouzbékistan.
Le complexe du sultan Ouvays Bobo, situé au Karakalpakstan (sur le territoire de l'ancien Khorezm), est un site sacré bien connu en Ouzbékistan. Il comprend un bassin sacré (hauz) contenant des poissons, alimenté par une source (bulak) qui émerge du sol près du mausolée du sultan Ouvays Bobo (le saint musulman Uwais al-Qarani). À cet endroit, il existe une coutume d'enterrer les poissons du hauz lorsqu'ils meurent. Les poissons sont enveloppés dans un linceul blanc et enterrés dans le cimetière entourant le mausolée du sultan Ouvays Bobo.