À environ 47 kilomètres de Khorog, dominant le village de Kuhilal, se dresse la majestueuse montagne qui porte son nom. Ce site abrite le légendaire « lal » du Badakhshan, une pierre précieuse connue sous le nom de spinelle noble. Appelé « Badakhshan Lal », il a été reconnu tout au long de l'histoire, avec des mentions trouvées dans Hudud al-Alam (982 après J.C.), le livre de Minéralogie Les fouilles archéologiques sur la montagne Kuhilal ont permis de découvrir près de 13 sites miniers anciens, datant du VIIIe au XIe siècle.
La marque rougeâtre distincte sur la pente du Kuhilal rend la montagne facilement reconnaissable après seulement quelques virages au-delà d’Andarob. Ces pierres précieuses, appelées « lal », sont depuis longtemps une caractéristique du Badakhshan et l’un de ses symboles les plus durables. Le nom « Lali Badakhshan » (« Trésor du Badakhshan ») est si important dans la région que même un parti politique d’opposition a adopté ce nom pendant la guerre civile au début des années 1990. Autrefois, on pensait que les pierres précieuses des montagnes du Pamir étaient des rubis, mais les géologues soviétiques ont découvert plus tard qu’il s’agissait en fait de spinelles nobles. Bien qu’il soit visuellement impossible de les distinguer des rubis, le spinelle est légèrement plus tendre. Ce n’est qu’à l’époque soviétique que des gisements contenant uniquement du rubis ont été découverts dans les hautes terres de Murghab. Cependant, le spinelle de Kuhilal était d’une telle qualité qu’il ornait les couronnes de Timur (Tamerlan), des Grands Moghols, d’Ivan le Terrible et des tsars russes. En termes de prix par carat, les spinelles et les rubis du Badakhshan sont deuxièmes après les pierres précieuses birmanes.
L'extraction du spinelle se poursuit encore aujourd'hui sur les pentes du mont Kuhilal. Pour ceux qui s'intéressent davantage au sujet, le livre Spinelle de Kuh-i-Lal, Pamir, Badakhshan, Tadjikistan : le « rubis » originel – Un trésor au-delà du temps Le livre de Vladyslav Y. Yavorskyy, publié en 2019 à Hong Kong par PressRoom, est consacré aux gisements de spinelle de Kuhilal et au voyage de l'auteur dans les mines de la région.
Le spinelle a longtemps été confondu avec le rubis. Deux des pierres précieuses les plus célèbres au monde, le « rubis du Prince noir », pesant 170 carats, et le « rubis de Timur », pesant 361 carats, font partie des joyaux de la couronne britannique. Dans les premières pages du livre, les lecteurs sont initiés à ces magnifiques spinelles et à d’autres, dont une pierre précieuse extraordinaire de 398 carats provenant de la couronne impériale de Russie. Toutes ces pierres ont été extraites de la même source. Les références à Kuhilal remontent au XIe siècle et même plus tôt. Marco Polo et al-Biruni ont tous deux décrit les riches gisements d’où, depuis plus de deux mille ans, des pierres précieuses rouges et roses sont extraites.
La riche histoire et la beauté incomparable du spinelle Kuhilal continuent de captiver les gemmologues, les historiens et les aventuriers, consolidant sa place parmi les pierres les plus précieuses au monde.
