Le lac Iskanderkul est l'un des sites les plus emblématiques du Tadjikistan, souvent considéré comme un incontournable pour quiconque visite le pays. Ne pas faire un tour à Iskanderkul pendant son séjour au Tadjikistan, c'est comme visiter Paris pour la première fois et ne pas monter à la Tour Eiffel. Heureusement, atteindre cette destination populaire est assez facile : elle se trouve à seulement 130 kilomètres de la capitale, Douchanbé.
Le nom « Iskanderkul » est une combinaison de « Iskander », le nom oriental d'Alexandre le Grand, et de « kul », qui signifie « lac » dans les langues turques, ce qui signifie « lac d'Alexandre le Grand ». Bien qu'il ne soit pas certain que le conquérant légendaire ait jamais visité cet endroit, plusieurs légendes fascinantes lient son nom au lac.
Une de ces légendes raconte la campagne d'Alexandre contre la Sogdiane et la Bactriane, au cours de laquelle un village de montagne résista farouchement à sa conquête. En réponse, Alexandre ordonna le détournement des rivières pour inonder la colonie rebelle, ce qui conduisit à la création d'Iskanderkul.
Une autre légende raconte qu'au cours d'une de ses campagnes, Alexandre fit une halte au bord du lac, où son cheval bien-aimé, Bucéphale, tomba malade après avoir bu les eaux glacées du lac. Après s'être remis, Bucéphale escalada une falaise abrupte et plongea dans le lac. Alexandre attendit pendant des jours au bord du lac, et lorsque Bucéphale ne revint pas, il laissa derrière lui quelques cavaliers et mena son armée en avant. Depuis lors, on raconte que lors de la pleine lune, on peut voir la silhouette fantomatique d'un cheval blanc émerger du lac, broutant le long de ses rives pittoresques.
