Ancienne colonie de Penjikent

Dans la banlieue de la ville moderne de Penjikent, les touristes peuvent faire un voyage dans le passé et découvrir une image vivante de la vie d'autrefois : une citadelle médiévale entourée de bâtiments résidentiels ornés de peintures murales. À proximité, les vestiges d'une nécropole ajoutent à la scène une importance historique. Ce site, connu localement sous le nom de « Kainar », doit son nom à une source d'eau située à proximité.

Les fouilles archéologiques de Penjikent ont débuté en 1946 et ont permis de découvrir de nombreuses découvertes. Le site a mis au jour les ruines d'une citadelle indépendante qui abritait autrefois le palais de Divashtich, le dernier souverain de Penjikent. À côté de celui-ci, deux grands temples, entourés de vastes cours, de rues, de boutiques, d'ateliers, de marchés et de fortifications, ont émergé de la terre. Les maisons résidentielles à plusieurs pièces, à deux et même trois étages, en particulier les plus riches, étaient ornées de peintures murales colorées et de statues en bois. Ces reliques nous offrent un aperçu de la vie des anciens Sogdiens.

Ce qui distingue vraiment Penjikent, c’est la qualité et la préservation de ses fresques colorées, malgré leur histoire vieille de 1,300 XNUMX ans. Ce site a mérité à juste titre le surnom de « Pompéi de l’Orient », car il abrite un nombre extraordinaire de trésors artistiques et culturels. En fait, cette petite colonie abrite peut-être plus d’objets que le reste de la Sogdiane réunie. Les antiquités de Penjikent sont aujourd’hui réparties dans plusieurs musées, principalement à Douchanbé et au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Comme Pompéi ou le tombeau de Toutankhamon, l'importance de Penjikent ne réside pas dans sa taille ou sa richesse, mais dans l'extraordinaire préservation de son patrimoine, que le destin a épargné alors qu'il ravageait d'autres villes, dont la capitale sogdienne. Les archéologues ont exhumé des ruines une encyclopédie de la vie sogdienne, comprenant d'innombrables fresques décrivant tout, des rituels religieux à la vie quotidienne.

Penjikent abritait deux temples, situés côte à côte sur la place principale de la ville : l'un dédié au zoroastrisme, l'autre à un culte païen local. La Sogdiane n'était pas un empire centralisé mais une confédération de principautés, qui devenaient souvent vassales de puissances plus puissantes, comme l'Iran zoroastrien ou les Khaganats nomades païens. La région jouissait d'un degré relatif de liberté religieuse, et le zoroastrisme n'a pas entièrement éradiqué les croyances locales, mais les a progressivement remplacées. Le temple païen de Penjikent est tombé en désuétude environ un siècle avant la conquête arabe. Lorsque les guerriers du califat, portant des bannières noires et déterminés à détruire l'héritage préislamique, sont arrivés, ils ont trouvé le temple en ruines, ses trésors enfouis dans l'argile qui n'attendaient que des siècles plus tard pour être découverts par les archéologues.

Les fresques de ce temple, aux tons rouges et blancs caractéristiques, sont de ce même temple. L'architecture des deux temples ne diffère pas beaucoup de celle des mosquées d'Asie centrale : un iwan ouvert orné de peintures mène à deux cours, chacune décorée de fresques. La deuxième cour abrite le sanctuaire, où les prêtres accomplissaient autrefois des rituels dans l'espace ouvert, le soleil illuminant leurs cérémonies. L'une des fresques représente des personnes en deuil pleurant une divinité de la nature mourante et ressuscitante. Dans la scène, on peut voir deux types de personnes : des Sogdiens à la peau claire et des Turcs à la peau foncée. Derrière le sanctuaire se trouve une porte cachée, menant au « saint des saints » du temple, où il faisait toujours sombre, et où se trouvait autrefois une statue de la divinité suprême.

Le deuxième temple resta en usage jusqu'à l'invasion arabe, ce qui explique pourquoi il n'en reste presque rien aujourd'hui. Durant cette période tumultueuse, Penjikent fut gouvernée par Divashtich, qui exploita habilement la forteresse naturelle de la ville et les rivalités entre les envahisseurs arabes, les nomades et les Chinois. À la fin de son règne, il était devenu le dirigeant de facto de la Sogdiane, prenant même en otage les enfants du roi de Samarcande. Cependant, sa chance tourna en 722 lorsque les Arabes s'emparèrent de Penjikent. Divashtich fut plus tard fait prisonnier dans la forteresse de montagne d'Abargar sur le mont Mug et exécuté par crucifixion. Dans la mémoire des habitants locaux, il reste le dernier défenseur de l'indépendance de la Sogdiane. Il est remarquable que Penjikent ait continué à être une cité zoroastrienne pendant plusieurs décennies après sa chute, des preuves montrant qu'en 750, un riche aristocrate ou marchand a construit une grande maison connue pour sa salle bleue, ou salle de Rustam, qui est désormais également hébergée dans le musée de l'Ermitage.

De nombreuses fresques, notamment celles à fond bleu, sont liées à l'épopée perse Shahnameh et met en scène son héros, Rustam. Les visages représentés dans ces fresques sont très expressifs et offrent un aperçu de la vie des Sogdiens. En raison de l'absence de tabous interdisant la représentation de figures humaines, l'ancienne Sogdiane semble plus familière et compréhensible que le Moyen Âge musulman qui a suivi.

D'autres fresques de Penjikent peuvent être trouvées dans le Musée des Antiquités à Douchanbé.

Penjikent, un melting-pot culturel le long des anciennes routes commerciales, était un carrefour d'influences religieuses et artistiques, notamment le bouddhisme, le zoroastrisme et l'hindouisme. L'art et la littérature récupérés sur le site contiennent un éventail fascinant de motifs tirés des traditions grecques, romaines, perses et indiennes. Les représentations de cycles narratifs de la Mahabharata, Romulus et Remus, et Rustam, ainsi que des scènes des Fables d'Ésope, Sinbadnamehainsi que, Pantchatantra, ont été retrouvés sur les murs du temple récupérés.

Les sujets des artistes de l'ancienne Pendjikent étaient très variés. Les thèmes religieux, tels que les corps célestes (le soleil, la lune et d'autres planètes), le culte des ancêtres, l'élément eau (symbolisé par la rivière Zeravshan) et les dieux hindous comme Shiva, étaient très présents. Les peintures profanes représentaient des scènes de bataille, des festins, des expéditions de chasse, des sports, de la musique et des danses, ainsi que la distribution des récoltes. Des restes de sculptures en bois et en argile ont également été découverts dans les ruines des bâtiments du temple. L'art de l'ancienne Pendjikent, influencé par les traditions byzantines, indiennes et persanes, a développé son propre style distinct et original.

Les fouilles de Penjikent se poursuivent depuis 1946, sans interruption, même pendant la guerre civile du début des années 1990. Les travaux ont été en grande partie menés par des archéologues de Leningrad, à commencer par Alexander Yakubovsky, puis par Boris Il'ich Marshak, qui a dirigé l'expédition de 1978 jusqu'à sa mort en 2006. Au cœur de la colonie se trouve un petit musée relatant le processus de fouilles, exposant des copies des fresques. À proximité se trouve la tombe de Boris Marshak, un hommage approprié à l'homme qui a consacré sa vie à la découverte du passé caché de Penjikent.

En regardant les vestiges de l’ancienne colonie, on ne peut s’empêcher de penser que la vie y était autrefois prospère et que des gens arpentaient ces rues dont il ne reste probablement même pas les os. Des gens aux noms étranges, à la peau claire et aux cheveux noirs, vêtus de vêtements « antiques » colorés. Ils naissaient, grandissaient et mouraient ; ils faisaient du commerce, partaient en caravane et en guerre, et revenaient soit avec des soieries, soit avec des ossuaires d’argile. Ils priaient les dieux, comptaient leur argent et envoyaient des lettres à des destinataires lointains. Puis ils disparaissaient dans la poussière des siècles. Comment ne pas se souvenir de la croyance d’Asie centrale selon laquelle les morts se transforment en argile ?

Pendant plus de 70 ans, les archéologues n'ont exploré que la moitié du site, mettant au jour environ 150 bâtiments. L'argile de Penjikent recèle encore de nombreuses histoires inédites sur le monde disparu de Sogdiane, qui attendent d'être révélées.