L'extraordinaire territoire de Jarakuduk — dont le nom se traduit par « Puits près de la falaise » Située dans la partie occidentale de la dépression saline de Mingbulak, point le plus bas d'Ouzbékistan à 12.8 mètres sous le niveau de la mer, cette région surréaliste, nichée au cœur du vaste désert de Kyzylkoum, faisait autrefois partie de l'océan Téthys, il y a des millions d'années.
Les falaises et les canyons de Jarakuduk constituent une merveille géologique, composés de formations stratifiées complexes. Tout au long du Crétacé, cette région a alterné à plusieurs reprises entre environnements marins et continentaux, créant ainsi une spectaculaire superposition naturelle de sédiments. Ces dépôts renferment l'une des plus riches collections de faune et de flore fossilisées de toute l'Eurasie, connue scientifiquement sous le nom de… Suite BissectL'âge de ces gisements s'étend sur une période étonnante de neuf millions d'années.
Au cours de nombreuses expéditions scientifiques, les paléontologues ont mis au jour une abondance de fossiles de créatures marines et de fragments de squelettes d'anciens vertébrés. Parmi ces découvertes figurent des dents de requins d'eau douce et d'eau saumâtre, d'énormes écailles de poissons osseux, des plaques de carapace de tortue, des dents et des vertèbres de crocodiles, des fragments de crânes de lézards, des restes de dinosaures gigantesques, des vertèbres d'oiseaux fossilisées et des traces d'anciens mammifères et amphibiens.
Les experts s'accordent à dire que peu d'endroits sur Terre peuvent rivaliser avec Jarakuduk en termes de diversité et de concentration de fossiles de vertébrés. Le site recèle encore d'immenses promesses scientifiques, car les chercheurs pensent que des espèces entièrement nouvelles, jusqu'alors inconnues de la science, pourraient encore se cacher sous son sable.
Mais la renommée de Jarakuduk ne se limite pas à ses fossiles. La région abrite une formation paléontologique étonnante connue sous le nom de… « Forêt de pierres. » Ce phénomène unique se compose de nombreux troncs d'arbres verticaux, incrustés de fer, figés dans le temps. Dans les mêmes couches de paléosol, les scientifiques ont découvert d'innombrables empreintes fossilisées de feuilles, probablement issues d'anciens platanes. Des « forêts de pierre » similaires n'existent qu'en quelques endroits sur Terre, comme en Bulgarie et au Chili.
L'origine de ces formations fantastiques reste sujette à débat. Selon une autre théorie, il ne s'agirait pas d'arbres pétrifiés, mais plutôt de « tuyaux de pierre » — des colonnes de sable soudées par une chaleur extrême, s'élevant jusqu'à quatre mètres de haut et ressemblant aux tuyaux d'un grand orgue.
De nombreux spécimens rares mis au jour à Jarakuduk sont déjà devenus des pièces de collection prisées dans de grands musées d'Ouzbékistan, notamment le Musée géologique d'État, le Musée régional d'histoire et de traditions locales de Navoï, ainsi que les musées historiques de Zarafshan et de Kyzylkum.
Un voyage à travers le désert du Kyzylkoum est une aventure aussi exaltante que périlleuse, exigeant préparation et prudence. Dans ce territoire sans routes – où l'on ne trouve que des indications – il est facile de s'égarer. L'immensité désertique, les sables mouvants et le soleil implacable rendent les voyages en solitaire extrêmement dangereux. Pour des raisons de sécurité, les expéditions ne devraient être entreprises qu'accompagnées de guides expérimentés et avec un moyen de transport adapté au désert.
Malgré son isolement, la « Forêt de Pierres » a récemment été clôturée et aménagée avec un sentier pédestre, des bancs et des lanternes. Bien sûr, les imposants piliers de quatre mètres qui s'y dressaient autrefois ont disparu depuis longtemps – des décennies d'accès libre ont eu raison d'eux. Il n'en reste pas moins un lieu fascinant à visiter, où l'on peut s'imaginer transporté cent millions d'années en arrière, au milieu d'une faune et d'une flore primitives, puis se projeter dans le futur pour imaginer comment cette terre mystérieuse s'est transformée depuis.
Coordonnées géographiques : N42°06’45 E62°40’44
