Des paysages pittoresques, l'air pur des montagnes, l'eau de source limpide, une cuisine unique et une bonne dose d'adrénaline : voilà pourquoi de nombreux voyageurs se rendent en Arménie. Pourtant, au-delà de ses sites incontournables, le pays recèle des trésors extraordinaires qui restent largement méconnus.
Dites à un Italien que Yerevan Elle est plus ancienne que Rome, et il commencera par sourire poliment, puis marquera une pause. Une fois qu'il aura pris connaissance des faits historiques, il sera véritablement stupéfait. Il s'éloignera alors, se grattant la tête, impatient de découvrir par lui-même les merveilles de l'Arménie.
Les guides touristiques sont souvent confrontés à cette réaction. Et oui, l'Arménie attire des visiteurs du monde entier, et pas seulement grâce au plus long téléphérique du monde. Tatev, la grandeur de Monastère de Geghard, ou le caractère unique de Temple de Garni.
Étonnamment, de nombreux voyageurs sont attirés par des lieux d'apparence modeste, des endroits dont peu de gens ont entendu parler, et encore moins visités. Voici cinq lieux méconnus mais profondément significatifs et chargés de sens en Arménie.
La forteresse de Bjni est connue de beaucoup ; certains en ont entendu parler dans des manuels scolaires ou sur Wikipédia. Pourtant, rares sont ceux qui font le déplacement pour la voir de leurs propres yeux, faute de temps ou par simple hésitation. Les agences de voyages, pour la plupart, privilégient les itinéraires classiques, déjà bien établis et très fréquentés.
« Tout le monde ne parvient pas à visiter la forteresse de Bjni, datant des Xe et XIe siècles, même si elle n'en est pas moins fascinante et importante à nos yeux », explique Ashot Levonyan, l'un des guides touristiques les plus expérimentés d'Arménie.
Il fait partie des rares guides qui y emmènent régulièrement des visiteurs. Bjni se situe à environ une heure de route d'Erevan, mais on ne peut y accéder directement en voiture ; une partie du trajet se fait à pied.
Levonyan souligne qu'après un long trajet en bus, cette promenade est idéale pour se dégourdir les jambes et que le monument lui-même n'en devient que plus mémorable. L'une des particularités remarquables de la forteresse est un tunnel souterrain situé à seulement dix mètres – le seul de ce type conservé en Arménie. Lors des sièges, les moines empruntaient ce tunnel pour descendre à la rivière et s'approvisionner en eau.
Matosavank est un petit monastère niché au cœur des montagnes boisées du parc national de Dilijan, dans la province arménienne de Tavush. Pour des raisons inconnues, il est souvent ignoré des touristes comme des habitants. Levonyan le considère comme un site unique, captivant même dans son état de semi-ruines.
« Le monastère est situé dans un creux. En été, un feuillage dense le dissimule complètement à la vue — on peut à peine l’apercevoir même à dix mètres de distance », explique Levonyan.
L'idée de l'architecte était géniale : le monastère a été conçu de manière à ce que les ennemis ne puissent pas le trouver. Il semble surgir de nulle part, laissant une impression inoubliable aux visiteurs.
De nombreuses personnes viennent ici pour méditer, car le site reste paisible et calme tout au long de l'année.
Les touristes ont souvent du mal à prononcer le nom d'Akhtskaberd (la forteresse de la Vierge), mais son histoire et son cadre spectaculaire laissent une impression durable. La forteresse se dresse à 16 kilomètres de la ville d'Ijevan, dans la province de Tavush, perchée au sommet d'un pic montagneux boisé et entourée de toutes parts par des falaises abruptes.
Il existe plusieurs versions quant à l'origine du nom de la forteresse. Selon la légende la plus répandue — celle que Levonyan raconte à ses invités —, une jeune femme vivait ici. Son père voulait la marier de force à un homme qu'elle n'aimait pas. Désespérée, elle se jeta dans le fleuve par une fenêtre de la forteresse.
Une autre version concerne Tamerlan. Selon la légende, apprenant qu'une belle jeune fille vivait dans une forteresse de Tavush, il ordonna à ses soldats de la lui amener. Trois soldats enlevèrent la jeune fille, mais un berger les retrouva, les tua et la ramena à la forteresse.
Fou de rage, Tamerlan assiégea la forteresse et coupa son approvisionnement en eau. Refusant de tomber aux mains de l'ennemi, la jeune fille se jeta dans le fleuve et se noya. La forteresse fut nommée Akhtskaberd en son honneur.
La petite forteresse de Kayanberd, d'apparence sans prétention, se situe dans la province de Lori, en Arménie, entre les monastères de Haghpat et de Sanahin. Elle fut construite au XIIIe siècle sur ordre de l'évêque Hovhannes, supérieur du monastère de Haghpat. Initialement appelée « Haghpat Surb Nshan », elle fut rebaptisée plus tard Kayanberd.
Levonyan explique que la forteresse fut détruite par les Tatars. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent y voir les ruines de plusieurs bâtiments, des bassins et des canalisations en terre cuite. L'église Dsevank de Surb Astvatsatsin se dresse toujours dans l'enceinte de la forteresse.
« C'est à environ 30 minutes à pied de Haghpat. La forteresse servait de poste avancé stratégique ; de là, on pouvait voir les routes menant à la Géorgie et à Alaverdi », explique Levonyan.
Il souligne que les touristes ne sont généralement emmenés qu'à Haghpat et Sanahin, passant ainsi à côté de l'atmosphère, de l'énergie et du caractère de Kayanberd.
Pour les amateurs d'adrénaline et d'aventure, Levonyan emmène souvent des voyageurs au village d'Ashotsk, aussi bien en été qu'en hiver.
« Il y a là un pont ancien et un panorama époustouflant sur la rivière Akhuryan, idéal pour faire du canoë », dit-il.
D'après Levonyan, un centre de sports d'hiver est également en activité. À proximité se trouve une charmante maison d'hôtes tenue par la famille Mikayelyan, une famille de skieurs, où Levonyan emmène régulièrement ses hôtes. Il remarque que les voyageurs repartent toujours satisfaits.
