Ashgabat

Le Turkménistan se distingue comme l'une des républiques les plus secrètes de l'ex-URSS. Si beaucoup connaissent le gaz turkmène, rares sont ceux qui ont eu l'occasion d'observer comment cette ancienne république soviétique gère la richesse générée par la vente d'hydrocarbures. Et il y a en effet beaucoup à voir. Nichée au bord de la Désert de Karakoum est une ville que l'on pourrait décrire, sans exagération, comme une merveille futuriste imprégnée de charme oriental. Construite entièrement en marbre blanc, cette ville évoque souvent des images d'oasis luxueuse au milieu d'un paysage aride.

La ville d'Achgabat est divisée en quatre districts appelés « etraps ». Elle est bordée par la chaîne de montagnes escarpée du Kopetdag au sud et par le vaste désert du Karakoum au nord. Elle est située très près de l'Iran, la frontière étant à seulement 25 kilomètres.

Le paysage architectural de la ville est marqué par sa modernité frappante, résultat d'une vaste reconstruction suite au tremblement de terre dévastateur de 1948. Cet événement catastrophique a détruit une grande partie d'Achgabat, faisant plus de 175,000 XNUMX morts et laissant peu de structures d'origine intactes.

En 2013, Achgabat a obtenu une reconnaissance dans le Guinness Livre des Records pour avoir la plus forte densité de bâtiments en marbre blanc au monde, un titre qu'elle a confirmé à plusieurs reprises. 

En 2018, la population d'Achgabat comptait environ 1 million d'habitants, sur une population nationale totale d'un peu plus de 6 millions. 

La région qui est aujourd'hui Achgabat est un site d'importance historique depuis l'Antiquité. Au IIe siècle avant J.-C., la région abritait la ville de Konjikala, située à un endroit stratégique le long de la Grande Route de la Soie. Malgré de graves dommages causés par un tremblement de terre, Konjikala a été reconstruite et a continué à prospérer jusqu'au XIIIe siècle, lorsqu'elle a été victime des invasions mongoles.

Au XVIIIe siècle, les forces russes arrivent et fondent la forteresse d'Askhabad, nommée à partir des mots persans eshq (qui signifie « amour ») et abad (qui signifie « ville »). En 18, une fortification militaire est mise en place et en 1881, la colonie est rebaptisée Poltoratsk.

Après la révolution russe de 1917, Poltoratsk fut désignée comme ville et devint un centre clé de la région turkmène. En 1925, elle fut officiellement nommée capitale de la République socialiste soviétique autonome turkmène. Deux ans plus tard, le nom historique de la ville fut rétabli avec une légère modification, devenant Achgabat.

Avec la dissolution de l'Union soviétique en 1991, le Turkménistan a déclaré son indépendance et Achgabat a été confirmée comme capitale du nouvel État souverain. 

Achgabat accueille les visiteurs avec son architecture opulente, ses nombreuses fontaines et une abondance impressionnante de marbre blanc. En effet, presque tous les bâtiments du centre-ville sont d'un blanc éclatant, créant un effet visuel époustouflant.

La ville abrite de nombreuses institutions et bâtiments gouvernementaux importants, ainsi que des monuments et attractions remarquables qui lui ont valu plusieurs records du monde Guinness. Parmi les monuments incontournables, on trouve le Centre culturel et de divertissement d'Alem. Cet impressionnant complexe abrite plusieurs musées, dont le célèbre Space Museum, et dispose d'une grande roue intérieure colossale. Lors de son ouverture en 2012, la grande roue a été inscrite au Livre Guinness des records comme la plus haute grande roue couverte du monde.

Une autre particularité d'Achgabat est son immense drapeau national, qui flotte fièrement sur un mât de 133 mètres de haut. Jusqu'en 2010, c'était le plus haut mât du monde et il est gardé par une garde d'honneur depuis 2008.

Le palais d'Oguzkhan, achevé en 2011, sert de résidence présidentielle. Orné de marbre blanc, l'extérieur de ce grand bâtiment est visible du public et apparaît même sur le billet de 100 manats, bien que l'accès à l'intérieur soit restreint.

Ouvert en 2010, l'hôtel Oguzkent est un luxueux établissement cinq étoiles appartenant au gouvernement du Turkménistan. Il présente un style national distinctif à l'intérieur comme à l'extérieur et, bien sûr, continue le thème du marbre de la ville.

Parmi les édifices religieux d'Achgabat, le Mosquée ErtogrulgazyLa mosquée Azadi, également connue sous le nom de mosquée Azadi, se distingue par sa grandeur. Cette plus grande mosquée d'Achgabat est encadrée par quatre hauts minarets et a été construite dans le style ottoman, ressemblant à la célèbre Mosquée bleue d'Istanbul.

L'église Alexandre Nevski, construite en 1900, est la principale église orthodoxe du Turkménistan. L'une des rares structures à avoir survécu au tremblement de terre dévastateur de 1948, elle a été transformée en entrepôt pendant l'ère soviétique, mais a été rendue aux fidèles en 1989.

Un monument particulièrement unique est le Palais de mariage, connu sous le nom de Bagt Koshgi. Conçu en forme d'étoile à huit branches, ce bâtiment de onze étages présente une grande sphère dorée à son sommet, symbolisant la planète et présentant une image du Turkménistan. Le palais comprend diverses installations liées au mariage, telles que des salles d'inscription, des salles de banquet et des boutiques.

Monument de l'indépendance est un autre site impressionnant. Haute de 118 mètres, cette colonne blanche est ornée de dorures et surmontée d'un croissant de lune et de cinq étoiles représentant les cinq tribus turkmènes. La base du monument est conçue pour ressembler à une yourte turkmène traditionnelle.

Auparavant situé sur la place principale, le Arche de neutralité Le bâtiment a été déplacé vers la périphérie d'Achgabat en 2011. Malgré ce déplacement, la structure à plusieurs niveaux reste une attraction remarquable. Elle est couronnée par une statue de l'ancien président Saparmurat Niyazov, qui a été conçue pour tourner en fonction du soleil.

Achgabat est également réputée pour ses nombreuses fontaines, dont plusieurs sont disséminées dans la ville. L'une des plus célèbres est le complexe de fontaines « Oguzkhan et Fils », qui est entré dans le Livre Guinness des records pour son vaste ensemble de 27 fontaines réparties sur 15 hectares. Ce complexe symbolise l'unité et la paix du peuple turkmène.

À seulement 19 kilomètres de la capitale se trouvent les ruines de l'ancienne ville de Nisa, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. Les fouilles ont révélé que Nisa a prospéré entre le IVe et le IIe siècle avant J.-C., avec des structures remarquables comprenant une salle de cérémonie, un temple rond, des sanctuaires et des mausolées.

Non loin d'Achgabat se trouve Anau, un site datant de la fin du 5e millénaire avant J.-C. Cette ancienne cité présente un mélange de ruines d'anciennes implantations urbaines et de structures plus récentes, dont une mosquée du XVe siècle.

Le plus haut bâtiment du Turkménistan est le Tour de télévision, d'une hauteur de 211 mètres, elle est décorée d'une étoile octogonale qui détient le record Guinness de la plus grande représentation architecturale d'une étoile. D'une hauteur de 154 mètres, la tour abrite un restaurant tournant.

Enfin, les cabines téléphoniques de la ville sont conçues de manière unique avec des colonnes blanches, du verre et des accents dorés, faisant de chacune d'elles une œuvre d'art distincte.