Mosquée Anau ou sanctuaire de Seyit Jamal ad-Din

À douze kilomètres à l'est de la capitale du Turkménistan, près de l'autoroute Achgabat-Mary, dans une vallée fertile entre le désert du Karakoum et la chaîne de montagnes du Kopetdag, se trouvent les ruines d'un monument architectural unique du XVe siècle connu sous le nom de mosquée Anau ou sanctuaire de Seyit Jamal ad-Din.

Non loin de là, on trouve un célèbre site archéologique de l'Énéolithique (3e millénaire avant notre ère). Ce site se compose de deux tumulus, nord et sud, dont l'étude a commencé en 1904 par une expédition américaine dirigée par Raphael Pumpelly. Après la publication des résultats de l'expédition aux États-Unis en 1908, les tumulus d'Anau ont acquis une renommée mondiale, devenant une source principale pour l'étude des anciennes cultures agricoles du sud du Turkménistan, qui sont depuis lors appelées « cultures d'Anau ». Cependant, il s'agissait de petites implantations (le tumulus nord mesure 60 mètres de diamètre et 12 mètres de hauteur) et ne peuvent être comparés à des sites archéologiques plus grands et plus riches de la région, tels que Namazga-depe, Kara-depe et Altyn-depe, également situés dans les contreforts de la vallée de Kopetdag. La notoriété d'Anau vient du fait qu'il s'agit du premier site de ce type découvert. Tout au long du XXe siècle, il est devenu à plusieurs reprises l’objet de nouvelles recherches de la part des archéologues soviétiques et américains.

À l’est des tumulus énéolithiques se trouve une grande agglomération médiévale. Le nom ancien de la ville qui existait autrefois ici reste inconnu. Les chercheurs ont tendance à l’identifier avec la colonie parthe « Tatar », mentionnée par le voyageur et géographe grec Isidore de Charax. Des sources écrites des XIIIe-XVe siècles associent cette zone à la forteresse de Suluk. Le nom « Anau » est utilisé depuis le milieu du XVIIIe siècle. L’agglomération consiste en une grande citadelle de plus de 13 hectares (en forme de cercle irrégulier d’un diamètre de 15 à 18 mètres), construite sur une colline et s’élevant de 7 à 300 mètres au-dessus de la plaine. Elle est entourée d’un anneau de murs effondrés avec des tours et d’un large fossé presque comblé. La partie supérieure du mur de la forteresse était en briques d’adobe, tandis que la couche inférieure contient les vestiges d’un ancien mur d’argile. Au-delà de la forteresse, au sud-ouest, s'étendait une ville provinciale des XVIIIe-XIXe siècles, à caractère rural, couvrant une superficie d'environ 350 hectares.

Les fouilles archéologiques sur la colline de la forteresse ont révélé la couche la plus basse datant du début de la période parthe. En outre, des céramiques de l'époque préislamique, une couche importante des IXe-Xe siècles, lorsque la colonie s'est étendue au-delà des murs de la forteresse, et des poteries avec des ornements gravés des XIe-XIIe siècles, une période de déclin culturel pour la ville, ont été découvertes. Lors de l'invasion mongole, la forteresse a été détruite, mais la vie a rapidement repris ici, comme en témoignent de nombreuses découvertes des XIIIe-XIVe siècles. Une nouvelle période de prospérité a eu lieu pendant l'ère timouride. Cependant, les seules structures survivantes de cette période comprennent une sardoba (réservoir d'eau) souterraine du XVe siècle avec un bassin rond de 9 mètres de diamètre et, sur la crête sud-est de l'ancien mur près des portes centrales, les ruines d'une mosquée devant le tombeau du cheikh Jamal ad-Din.

La mosquée elle-même a été construite, selon les inscriptions sur la façade et à l'intérieur, sous le règne du gouverneur timouride Abu-l-Qasim Babur Bahadur Khan (1446-1457). La construction a été financée par son vizir, Muhammad Khudaydat, qui a choisi le site près de la tombe de son père, le cheikh Jamal ad-Din, originaire d'Anau. La mosquée a été conçue comme un grand complexe religieux, combinant une salle commémorative (ziyaratkhana), un hospice soufi (khanaqah), des chambres (hujras) pour les pèlerins et probablement une école religieuse (madrasa). La composition du bâtiment a été définie par son emplacement sur le terrain en pente au sommet de l'ancienne forteresse. Cette structure monumentale est caractérisée par l'asymétrie de ses ailes droite et gauche, la disposition libre de différents volumes de dôme et la légèreté spatiale de ses intérieurs.

Le long des trois façades du bâtiment principal, un sous-sol avec hujras s'étendait sur la pente de la colline. Son toit plat atteignait le niveau du sol de la mosquée et servait de terrasse ouverte. La salle carrée, mesurant 10.5 mètres de diamètre, était couverte par un dôme reposant sur quatre arches et trompes massives entrecroisées. Ce concept structurel avait été introduit dans l'architecture de l'Iran et du Touran quelques années plus tôt par l'architecte Qavam al-Din Shirazi. À l'intérieur, les murs de la salle étaient divisés en trois niveaux : le niveau inférieur présentait des niches pointues avec des ouvertures vers la terrasse, tandis que les niveaux supérieurs abritaient des niches-loges. Des escaliers en colimaçon dans les angles du bâtiment menaient aux galeries environnantes des deuxième et troisième niveaux.

La salle s'ouvrait vers le nord par une large ouverture voûtée. À l'extérieur, elle se présentait comme un portail proéminent richement orné d'éléments décoratifs, formant la composition centrale de la cour. Le portail était revêtu de briques polies avec des inserts de carreaux bleus et azur et des mosaïques, tandis que sa partie supérieure comportait une arcade perforée à sept ouvertures, dont certaines conservaient des traces de vitraux. Dans le tympan au-dessus de l'arc, on pouvait voir une mosaïque unique représentant deux dragons sur un fond de fleurs de pommier. Ils sont représentés de manière héraldique, l'un en face de l'autre - une image profondément enracinée dans les traditions locales, largement représentée dans l'art et l'architecture islamiques, et analogue aux motifs chinois.

Les corps serpentins des dragons Anau, ou ajdarha, aux quatre membres griffus, sont magistralement intégrés au tympan au-dessus de l'arc central de la mosquée. Ils sont marqués par une expressivité dynamique, comme s'ils étaient figés en mouvement. Cet effet est obtenu grâce au dessin stylisé de leurs têtes aux yeux exorbités, aux touffes de barbe et de crinière, et à la dynamique générale ondulante de leurs formes. Les écailles violet foncé des dragons sont soulignées de blanc, avec leurs extensions en forme de nageoire dorsale rendues dans une teinte jaune miel. Les langues s'étendent de leurs bouches ouvertes, se fondant dans les motifs floraux qui entourent densément ces créatures mythiques. Le fond bleu saturé des mosaïques de dragons s'harmonise parfaitement avec la teinte terre cuite de la maçonnerie du portail. Cela démontre le savoir-faire exceptionnel et le sens artistique raffiné du créateur inconnu et des artisans qui ont exécuté le projet.

Les panneaux de mosaïque de la mosquée d'Anau ont été créés à l'aide d'une technique typique de l'Asie centrale des XIVe et XVe siècles, appelée kashin, un matériau céramique émaillé en silicate apparenté à la majolique européenne. Les chercheurs ont déterminé que le kashin des mosaïques de la mosquée était composé de quartz avec des additifs d'alumine et de chaux. Les colorants comprenaient des oxydes de cobalt, de cuivre, de manganèse et de fer. La structure poreuse de la céramique permettait à la glaçure de pénétrer, formant une fine couche de surface vitreuse aux qualités tonales intenses. Le matériau kashin pouvait être facilement coupé, ce qui permettait de créer diverses formes curvilignes pour l'assemblage de mosaïques. Les grands panneaux de mosaïque avec des dragons étaient préassemblés sur des panneaux carrés solidement fixés au mur avec une épaisse couche de gypse et d'argile (ganch).

Le sanctuaire d'Anau a longtemps attiré les chercheurs. Parallèlement aux études sur sa construction, des réparations mineures ont été entreprises. La documentation et la photographie les plus complètes du monument ont été réalisées en 1947 par l'expédition du complexe archéologique du sud du Turkménistan (STACE) dirigée par Galina Pugachenkova, qui a ensuite publié le livre La mosquée d'Anau (Achgabat, 1959), offrant une étude complète et approfondie de ce remarquable monument architectural d'Asie centrale.

À la fin du XIXe siècle, la structure avait déjà subi des dommages importants en raison de l’affaissement du sol, des tremblements de terre et des fréquentes actions militaires. Elle a été complètement détruite lors du tremblement de terre d’Achgabat le 19 octobre 6. Les panneaux de mosaïque du dragon, brisés en petits fragments lors de leur chute d’une hauteur, ont été ensevelis sous 1948 à 2 mètres de décombres. Seuls quelques fragments de la mosaïque ont été récupérés lors des opérations de nettoyage locales, tandis que la majeure partie de la composition est restée enfouie pendant 3 ans. Grâce à un projet soutenu par le « Fonds des ambassadeurs américains pour la préservation culturelle » en 53, des spécialistes turkmènes ont réussi à dégager la zone devant la façade principale de la mosquée Anau, à renforcer partiellement les murs restants et, surtout, à récupérer tous les fragments de mosaïque survivants. Ces travaux ont été menés par la Direction nationale pour la préservation, l’étude et la restauration des monuments historiques et culturels du Turkménistan. Malheureusement, seulement environ 2001 % de la mosaïque a été préservée. Les fragments récupérés ont été méticuleusement restaurés et sont maintenant exposés au Musée des Beaux-Arts d’Achgabat. Les ruines de la mosquée, en particulier le tombeau de Seyit Jamal ad-Din, sont depuis longtemps devenues un sanctuaire local important, attirant quotidiennement des pèlerins qui accomplissent des rituels traditionnels de ziyarat et font des vœux, espérant l'intercession du saint.