Achgabat, souvent appelée la « ville de l'amour », est une métropole unique dont le nom dérive des mots turkmènes « yşk », qui signifie « amour », « soin » et « désir », et « abad », qui signifie « prospère » ou « habité ». Ce nom reflète le charme et l'importance de la ville au Turkménistan.
Achgabat se dresse sur le site historique de Konjikala, une ancienne cité fondée au IIe siècle avant J.-C. Stratégiquement située le long de la Grande Route de la Soie, Konjikala a joué un rôle crucial dans les échanges commerciaux et culturels de la région. Malgré les dégâts considérables causés par un tremblement de terre majeur, la ville a été reconstruite et a continué à prospérer jusqu'au XIIIe siècle, date à laquelle elle a finalement été détruite par les invasions mongoles.
Outre l'importance historique de Konjikala, il est important de noter qu'à seulement 15 kilomètres à l'ouest de la ville moderne d'Achgabat se trouvent les ruines de l'ancienne cité de Nisa. Fondée au 3e siècle avant J.-C., Nisa était autrefois la capitale de l'Empire parthe.
L'histoire moderne d'Achgabat débute aux XVIIIe et XIXe siècles, à une époque où l'instabilité politique et le déclin économique du sud du Turkménistan ont conduit à l'émergence de petites villes et de colonies. Parmi celles-ci figuraient Abiverd, Anau, Nisa, Dursun et Kyzyl-Arvat (aujourd'hui Serdar), Achgabat étant l'une de ces colonies naissantes. Les documents historiques du XIXe siècle sont rares, mais les premières mentions d'Achgabat remontent à 18. Un document du ministère russe des Affaires étrangères de 19 répertorie 19 forteresses Akhal, dont Ishkabad, comme on l'appelait alors.
En 1871, le voyageur II Stebnitsky nota que la ville, appelée à cette époque Askhaba, était engagée dans le commerce avec Khiva et la Parthie. Ses habitants étaient impliqués dans l'élevage et l'horticulture. Stebnitsky estimait que la ville comptait environ 4,000 16,000 maisons, ce qui suggère une population d'environ 20,000 XNUMX à XNUMX XNUMX personnes.
Achgabat est stratégiquement située, offrant une vue imprenable sur la chaîne de montagnes du Kopetdag au sud et sur le vaste désert du Karakoum au nord. Ce cadre confère à Achgabat le caractère d'une oasis artificielle nichée entre les sables et les contreforts, où le développement urbain s'intègre harmonieusement au paysage naturel.
Le développement moderne de la ville a véritablement commencé en 1881, lorsqu'elle a été choisie comme avant-poste stratégique pour les troupes russes. La construction d'une forteresse sur une colline de 12 mètres de haut a marqué le début de la transformation de la ville. Les murs de la forteresse d'origine ont été remplacés par un rempart en terre et un fossé avec des ponts a été ajouté. En 1883, la forteresse, désormais connue sous le nom d'Askhababad en transcription russe, était en grande partie achevée.
Dans les années 1880, Achgabat prospéra grâce à la stabilisation du climat politique dans la région transcaspienne et à la protection efficace de ses frontières avec le nord de l'Iran par la Russie. La ville grandit rapidement en population et en importance, surpassant même Tachkent dans ses débuts. Achgabat était une route caravanière cruciale entre Khiva et la Perse. La création d'une route à roues à travers les montagnes du Kopetdag en 1882 stimula le commerce entre l'Iran et la Russie, ce qui conduisit à l'épanouissement des communautés arméniennes et persanes dans la ville.
En 1885, l'arrivée d'une ligne de chemin de fer reliait Achgabat à l'Empire russe, renforçant ainsi son rôle de plaque tournante du transit. La connexion de la ville avec le Khorasan en Iran fut renforcée et, en 1905, Achgabat obtint une deuxième liaison ferroviaire via Tachkent, renforçant encore son importance en tant que centre de transit.
En 1915, Achgabat comptait 68 établissements spécialisés, dont un dépôt ferroviaire, des imprimeries, une centrale électrique et de nombreuses usines. La ville abritait des succursales de grandes banques, dont la Banque d'État de Russie, la Banque financière persane, la Banque russo-asiatique et la Société générale française.
Le développement de la ville entre dans une nouvelle phase avec la création de la République socialiste soviétique du Turkménistan en 1924 et son intégration dans l'Union soviétique. En février 1925, Poltoratsk (anciennement Askhabad) est désignée capitale de la République. Le 7 avril 1927, la ville est rebaptisée Achgabat.
Le 6 octobre 1948, à 1 h 17 du matin, un tremblement de terre dévastateur d'une magnitude de 9 à 10 sur l'échelle de Richter a frappé Achgabat. La ville a été presque entièrement détruite, ce qui a nécessité d'importants efforts de reconstruction.
Au cours des dernières décennies, Achgabat a gagné en importance en tant que centre économique, scientifique, éducatif et culturel. Le développement d'une ligne de chemin de fer et d'une autoroute, ainsi que la construction d'un aéroport, ont fait de la ville un important centre de transport. Des liaisons aériennes relient désormais Achgabat à d'autres capitales, à de grandes villes russes et à des endroits éloignés.
En 1951, la branche turkmène de l'Académie des sciences de l'URSS devient l'Académie nationale des sciences, ce qui renforce le prestige de la ville. L'Université d'État turkmène et plusieurs établissements d'enseignement supérieur spécialisés y sont également créés.
Depuis l'indépendance du Turkménistan, Achgabat a connu un développement rapide, avec la construction de bâtiments remarquables qui se distinguent par leur élégance. Les récentes transformations architecturales de la ville continuent de captiver les habitants et les visiteurs, ajoutant à son attrait de capitale dynamique.
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