Le couloir se termine par une niche ovale qui ressemble à un autel. De profondes niches dans les murs, destinées à accueillir des lampes, soulignent l'absence de lumière naturelle dans ces cellules ascétiques. Le système de ventilation de ces pièces d'habitation austères reste un mystère. Malgré ces difficultés, les grottes présentent des avantages indéniables : elles restent fraîches pendant les mois d'été caniculaires et retiennent la chaleur des feux pendant l'hiver.
Il y a quelques années, une partie de la pente raide de la rive droite de la rivière Murghab, près des villages de Dashkópri et d'Erden, s'est effondrée sous l'effet de l'érosion hydrique, révélant les entrées d'une autre cité troglodyte jusqu'alors inconnue. Après de nombreux efforts, les employés de la réserve historique et culturelle de l'État de Merv, responsable de ce territoire, ont réussi à accéder au site. Ce qu'ils ont découvert a étonné même ces experts chevronnés.
Les murs du complexe de Dashkópri étaient ornés de reliefs imitant habilement les formes architecturales classiques. Les pilastres et les arches ont été méticuleusement travaillés par un tailleur de pierre qualifié, doté d'un sens aigu des proportions et de l'harmonie. Contrairement aux intérieurs austères et ascétiques d'Ekegovak, ce site semble avoir été conçu comme un espace plus cérémoniel, peut-être pour des rassemblements ou des rituels importants.
La découverte de ces grottes remonte à 125 ans, lorsque l'ingénieur minier russe Afanasy Konshin les a documentées pour la première fois. Il a été suivi par le géologue, voyageur et écrivain, l'académicien Vladimir Obruchev, qui a fourni la première description scientifique des hauts plateaux de Karabil et de ses grottes artificielles dans son livre de 1890 La plaine transcaspienne.
Tout au long du XXe siècle, de nombreux spécialistes, dont des géologues, des géographes et des archéologues, ont visité le site. Cependant, la première description détaillée de ces complexes de grottes a été fournie dans les années 20 par l'architecte Galina Pugachenkova. Elle a daté ces structures inhabituelles des Xe et XIe siècles, en se basant sur des artefacts trouvés sur le sol des grottes, ce qui pourrait refléter une utilisation ultérieure des grottes.
Ce qui se cache sous les couches de débris, non touchées par les archéologues, reste inconnu. Sans fouilles supplémentaires, ces questions restent sans réponse, même si des hypothèses raisonnables ont été proposées.
Une telle théorie a été avancée il y a un quart de siècle par l'historien de l'architecture Sergey Khmelnitsky, qui suggérait que des abris artificiels similaires en Asie centrale servaient souvent de monastères, généralement bouddhistes, mais parfois chrétiens. Ce modèle est observé sur d'autres sites, comme Yungang et Tianlongshan en Chine occidentale, Bamiyan en Afghanistan, Kara-tepe près de Termez dans le sud de l'Ouzbékistan et Aivaj au Tadjikistan. La régularité géométrique et la précision des angles d'Ekegovak ne laissent aucun doute sur le fait que des artisans expérimentés l'ont conçu et qu'il était à l'origine destiné à être une habitation monastique, comme l'indique la niche au bout du couloir.
Le complexe voisin de Dortgovak s’écarte également de la structure souterraine typique. Si ces théories se confirment, les grottes de Karabil pourraient être beaucoup plus anciennes qu’on ne le pensait, datant peut-être du IIe au IVe siècle, comme Kara-tepe, voire plus tôt. La construction de telles habitations troglodytes le long de la rivière Murghab était manifestement répandue au Moyen Âge. Les grottes de Tagtabazar en sont la preuve, mais aussi celles de Dashkópri, ainsi qu’un manuscrit médiéval mentionnant un village appelé Asrab. Ce village, situé à 2 farsakhs de Merv-erud (aujourd’hui Maruchak à la frontière turkmène-afghane près de Tagtabazar), a été décrit par le géographe arabe du Xe siècle Qudama ibn Ja'far comme « un petit village dont les habitations sont des grottes dans les montagnes ».
Comme de nombreux monuments peu étudiés, les grottes de Karabil présentent plus de questions que de réponses, laissant place à de nouvelles explorations et découvertes.
