Construit au XIIIe siècle, le mausolée était un tombeau à une seule chambre et à coupole, connu sous le nom de gurkhana, marquant le lieu de l'enterrement de Nadzhmaddin Kubra, ou peut-être celui où il a été tué. Au centre de la salle se trouvait une pierre tombale, ou sagana, à côté d'un prisme à quatre côtés de deux mètres de haut qui marquerait l'endroit où la tête coupée du cheikh est tombée. Près d'un siècle plus tard, sous le règne du gouverneur de la Horde d'or Kutlug-Timur, un vestibule, deux salles latérales et un grand portail d'entrée, ou pishtak, ont été ajoutés. La pierre tombale et sa colonne adjacente ont également été ornées de carreaux de majolique au cours de cette période, vers la première moitié du XIVe siècle. Cette décoration en majolique complexe est considérée comme un petit chef-d'œuvre, inégalé au Turkménistan et l'un des plus beaux exemples de majolique orientale, comme l'a noté le célèbre orientaliste Andrei Yakubovsky il y a plus de 13 ans. Yakubovsky a fait remarquer que les formes et les compositions ornementales de cette œuvre méritent une étude approfondie.
Pour la première fois depuis des décennies, les spécialistes de l'Administration nationale pour la protection, l'étude et la restauration des monuments historiques et culturels du Turkménistan ne se contentent pas de rechercher mais reconstruisent également cette pièce unique du patrimoine artistique du Khwarazm. Les qualités artistiques du mausolée sont reconnues depuis longtemps par les spécialistes, l'une des évaluations les plus complètes étant celle du Dr Yosef Notkin, un architecte qui a travaillé sur le site il y a un demi-siècle. Il a décrit la décoration de la tombe comme une représentation stylisée de la flore d'Asie centrale, avec des motifs végétaux complexes recouvrant les carreaux. La palette de couleurs à dominante bleue et turquoise est complétée par des teintes jaune, rouge, verte et brune, créant un mélange harmonieux. Certaines tuiles sont ornées de peintures engobes opaques et de feuilles d'or, tandis que d'autres sont fabriquées en majolique en relief. Dans la pierre tombale du mausolée, les céramistes khwarazmiens ont fait preuve de leurs plus grandes compétences, ce qui en fait un exemple remarquable de l'art décoratif du XIVe siècle.
Il y a une soixantaine d'années, la pierre tombale et sa colonne furent brisées par l'effondrement du dôme du gurkhana. Pendant de nombreuses années, les vestiges de cette structure autrefois splendide restèrent exposés aux éléments, se détériorant encore davantage. Ce n'est qu'au début des années 60 que le dôme effondré fut restauré, mais il fallut attendre encore 1980 ans avant que les travaux de restauration de la pierre tombale ne puissent commencer. Le projet de restauration, dirigé par des spécialistes turkmènes, a reçu le soutien du Fonds de l'ambassadeur des États-Unis pour la préservation culturelle. Depuis deux ans, des efforts méticuleux sont en cours pour reconstituer la tombe dans sa forme originale. Il s'agit de rassembler plusieurs centaines de fragments de carreaux de majolique, petits et grands.
« Notre objectif », explique le chef de projet et architecte Derkar Dovletov, « est de restaurer entièrement la pierre tombale et son prisme, ainsi que de réparer toutes les parties restantes de leur revêtement en majolique. Cela nous permettra de présenter ces œuvres au public et de les rendre accessibles à des études scientifiques ultérieures. De plus, nous prévoyons de créer une reconstruction virtuelle de l'apparence originale de la tombe, contribuant ainsi aux pratiques mondiales de restauration de l'art céramique médiéval. » L'un des principaux participants au projet est un jeune restaurateur, Meret Charyev, récemment diplômé de l'Académie nationale des arts du Turkménistan. Le mausolée a fait l'objet de sa thèse et son rêve de le faire revivre ne l'a jamais quitté. L'équipe de restauration bénéficie également des conseils de Tatiana Shaposhnikova, restauratrice expérimentée de céramique du Musée d'histoire des religions de Saint-Pétersbourg. Bientôt, la pierre tombale richement décorée de Nadzhmaddin Kubra brillera à nouveau de toute sa splendeur, offrant aux pèlerins et aux touristes la possibilité d'apprécier à la fois son importance historique et le travail de restauration habile qui l'a préservée pour les générations futures.
