Erk Kala

À trente kilomètres à l'est de Mary, dans la fertile vallée de la rivière Murgab, se trouve une vaste étendue de terre riche en trésors archéologiques, collectivement connus sous le nom d'Ancienne Merv.

Chacune des anciennes cités de ce site historique a prospéré à différentes époques : Erk-Kala au 6e siècle avant J.-C., Gyaur-Kala au 3e siècle après J.-C., Kyz-Kala au 6e siècle après J.-C., Sultan-Kala au 11e siècle et Abdullah-Kala au 15e siècle.

L'archéologue de renom Vadim Mikhaïlovitch Masson a écrit un jour à propos d'Erk-Kala : « La colonie d'Erk-Kala, qui devint plus tard la citadelle de la ville parthe de Merv, s'étendait sur une superficie d'environ 16 hectares. Elle était entourée d'un mur d'une épaisseur de 60 mètres, construit en briques de terre, avec des bâtiments monumentaux au centre, perchés sur de hautes plates-formes. Des fouilles récentes ont montré que les premières couches culturelles de ce site remontent au moins au 6e siècle avant J.-C. » La capacité de Masson à dater le site a été grandement facilitée par la découverte de nombreuses pièces de monnaie.