Gyaur-Kala à Merv

Gyaur-Kala, qui signifie « forteresse des infidèles », est une ancienne forteresse remarquable située dans l'oasis de Merv au Turkménistan (à ne pas confondre avec une forteresse du même nom en Ouzbékistan). Ces ruines pittoresques sont entourées de légendes et continuent de captiver à la fois les touristes et les érudits. La colonie fortifiée, qui remonte aux IVe-IIIe siècles avant J.-C., abritait des potiers, des meuniers, des marchands de farine et des forgerons.

Gyaur-Kala a survécu à de nombreuses autres forteresses de la région en raison de sa situation stratégique au carrefour des routes commerciales. Les routes du nord de la Grande Route de la Soie passaient à proximité et de riches caravanes traversaient la colonie toute l'année. Les archéologues ont découvert des statues de Bouddha, des tablettes d'argile et des stupas, suggérant que les habitants de la colonie pratiquaient le bouddhisme.

À l'intérieur des murs de la forteresse se trouvait autrefois la ville prospère d'Antioche de Margiane, construite sous la direction du souverain séleucide Antiochus Soter (280-261 av. J.-C.) dans le style architectural classique. En outre, Antiochus ordonna la construction d'un mur de 230 kilomètres de long tout autour de l'oasis. Cette imposante barrière protégeait la ville des sables du désert qui s'avançaient et constituait une défense redoutable contre les tribus nomades belliqueuses.

Le nom de « Gyaur-Kala » a été attribué à la région au VIIIe siècle, après la conquête arabe de l'Asie centrale. Les envahisseurs arabes ont utilisé le terme « forteresses des infidèles » pour décrire toutes les colonies fortifiées dont les habitants ne pratiquaient pas l'islam. Gyaur-Kala a prospéré jusqu'aux VIIIe et IXe siècles, lorsque le centre de l'ancienne Merv s'est déplacé de 8 kilomètres vers l'ouest jusqu'à Sultan-Kala. Cependant, les potiers ont continué à vivre dans la forteresse et une mosquée y a finalement été établie.