L’Asie centrale abrite de nombreuses cités antiques vieilles de plus de 2,000 8 ans. Certaines de ces cités continuent de prospérer aujourd’hui, tandis que d’autres ont été abandonnées et réduites en ruines. Parmi ces dernières, l’une d’entre elles se distingue comme étant peut-être la plus ancienne et la plus importante : Merv. Autrefois la plus grande ville non seulement d’Asie centrale mais aussi du monde, la date exacte de sa fondation reste incertaine. On trouve cependant des références à Merv dans l’Avesta, le texte sacré zoroastrien datant des VIIIe-VIe siècles avant notre ère. De plus, Merv a livré des vestiges de sites religieux appartenant à des zoroastriens, des musulmans, des bouddhistes et des chrétiens.
L'histoire de Merv remonte à 4,000 6 ans, lorsque les premières colonies humaines sont apparues le long des rives de la rivière Murgab. La date précise à laquelle ces colonies se sont transformées en ville reste inconnue, mais les historiens situent généralement ses débuts au VIe siècle avant J.-C. La ville était initialement connue sous le nom de Maru ou Margu, puis sous des variantes telles que Margiana et Margush. Au fil des siècles, Merv est devenue un carrefour majeur où convergeaient les routes commerciales de l'Ouzbékistan, de l'Afghanistan, de l'Iran, de l'Inde et d'au-delà. Les premiers habitants de la ville étaient des zoroastriens, suivis des bouddhistes, puis des chrétiens sont arrivés au IIIe siècle de notre ère. Cependant, les VIIe et VIIIe siècles ont vu l'arrivée des musulmans, qui ont établi la religion dominante. La mosquée Beni Makhan de Merv, datant du VIIIe siècle, est probablement l'une des premières mosquées d'Asie centrale.
L'arrivée des Arabes a stimulé le développement de Merv, apportant avec elle des bibliothèques, des établissements d'enseignement et un afflux important de migrants des pays voisins. Pendant plusieurs siècles, Merv a prospéré, atteignant son apogée au début du XIIe siècle lorsqu'elle a été reconnue comme la plus grande ville du monde. Le magnifique mausolée du sultan Sanjar, dont la construction a commencé en 12, témoigne de son ancienne gloire.
Cependant, après des siècles de prospérité, Merv a connu une période de dévastation. En 1141, la ville a été pillée par les Khwarazmians, qui ont fini par en prendre le contrôle total. En 1221, Merv et son système d'irrigation ont été complètement détruits par les Mongols. Lorsqu'ils ont démoli les barrages sur la rivière Murgab, la ville a cessé d'exister. Deux siècles plus tard, les Timourides ont relancé Merv et son système d'irrigation, mais elle n'a jamais retrouvé sa grandeur d'antan. À la fin du XVIIIe siècle, Merv était à nouveau en ruines et n'a jamais été reconstruite. Plus tard, à la fin du XIXe siècle, une nouvelle ville, Mary, a émergé à environ 18 kilomètres à l'ouest.
Aujourd'hui, la majeure partie de l'ancienne Merv est un paysage de désert et de champs, où les vestiges des fortifications de la ville s'étendent sur des kilomètres. Beaucoup de ces murs ont été si gravement érodés par le temps, l'eau et le vent qu'ils ressemblent maintenant à de longs monticules de terre. À l'intérieur du complexe, quelques bâtiments subsistent, dont certains ont subi une restauration. La structure la plus imposante de Merv est le mausolée du sultan Sanjar, haut de 38 mètres.
Merv abrite plusieurs forteresses, chacune appartenant à des époques différentes, variant en taille et en état de conservation :
En 1999, l'ancienne Merv a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Aujourd'hui, des routes pavées pour le transport touristique sillonnent le site et la restauration de certaines structures est en cours. Les visiteurs peuvent également voir des chameaux paître dans la région. De plus, la mosquée Yusuf Hamadani, toujours en activité, attire des pèlerins de tout le Turkménistan.
Une visite de Merv est un incontournable pour les passionnés d'histoire et les explorateurs de la Grande Route de la Soie. L'ampleur des ruines de cette ancienne cité ne manquera pas de laisser une impression durable à tous ceux qui la visiteront !
Visitez les ruines antiques de Merv
Explorez le mausolée du sultan Sanjar
Découvrez les forteresses de Gyz Gala
Apprendre au musée d'histoire régionale
Voir les monuments de l'Empire Seldjoukide
Les meilleures destinations en Ouzbékistan 
