Kuil Api Ateshgah

Ateshgah, yang dalam bahasa Azerbaijan berarti "Rumah Api" atau "Tempat Api", adalah tempat suci yang dibangun di wilayah tempat gas alam muncul dari bumi. Selama berabad-abad, kuil api ini telah menjadi tempat ziarah bagi para penganut agama Hindu. Sepanjang sejarahnya, Ateshgah telah menerima perwakilan dari berbagai komunitas agama, termasuk Zoroaster, Hindu, dan Sikh.

Terletak di Semenanjung Absheron dan berbatasan dengan Laut Kaspia di sebelah timur, Ateshgah terletak di dekat Baku, di desa terdekat Surakhany, yang berarti "Rumah Panas". Daerah ini terkenal dengan endapan gas alam dan minyaknya, yang mulai ditambang secara aktif pada pertengahan abad ke-19.

Zoroastrianisme, salah satu agama tertua di dunia, muncul di wilayah ini sekitar abad ke-7 hingga ke-6 SM. Penganut Zoroastrianisme memuja api sebagai simbol kekuatan ilahi. Selama berabad-abad, kepercayaan ini telah memengaruhi umat manusia secara signifikan, dengan pengikut utamanya adalah orang Persia dan budaya tetangganya. Setelah penaklukan Persia oleh Arab, Zoroastrianisme secara bertahap menyatu dengan Islam, yang menyebabkan banyak pengikutnya yang paling setia menyebar ke seluruh dunia. Komunitas besar penganut Zoroastrianisme menetap di India, tempat mereka dikenal saat ini sebagai Parsi, keturunan orang Persia yang melarikan diri dari penjajah Islam. Diperkirakan saat ini ada sekitar 300,000 penganut Zoroastrian di seluruh dunia, dan Ateshgah terus menarik perhatian orang Parsi India dan penganut Zoroastrianisme dari Iran, yang melakukan upacara keagamaan di sini dengan izin museum.

Penyebutan paling awal tentang wilayah dengan api abadi ini berasal dari abad ke-5 Masehi, dengan deskripsi tentang wilayah yang menampilkan api yang "terus menyala" yang muncul dalam tulisan-tulisan penulis abad pertengahan dari abad ke-7 hingga ke-10. Ateshgah, yang berarti "Rumah Api," secara tepat mencerminkan tujuan kuil sebagai tempat perlindungan bagi api suci. Kuil ini memiliki tiga tonggak penting dalam sejarahnya. Tanggal pasti pendirian pertamanya masih belum diketahui, tetapi diyakini telah terjadi berabad-abad yang lalu ketika wilayah tersebut kaya dengan situs-situs seperti Yanardag, tempat api alami masih menyala hingga saat ini. Pada tahun 1858, penulis terkenal Alexandre Dumas menggambarkan wilayah tersebut sebagai "dataran hampir satu mil persegi, tempat api menyembur melalui seratus bukaan yang tidak teratur." Bayangkan pemandangan satu milenium sebelumnya, ketika penduduk setempat, yang tidak menyadari kebocoran gas alam, menyembah api dan membangun Ateshgah pertama. Tradisi ini berlanjut hingga kedatangan Islam, setelah itu Kuil Api sebagian besar dilupakan.

Tonggak penting kedua sudah diketahui: tahun 1713, saat bangunan pertama dibangun di lokasi tersebut, mendahului penggabungan Kaukasus Selatan ke dalam Kekaisaran Rusia. Konstruksi terbaru dibangun pada tahun 1810, dan pengunjung dapat menjelajahi berbagai tahap pembangunan melalui tampilan interaktif selama tur mereka. Menariknya, Ateshgah baru dibangun oleh orang India—orang Parsi dari India yang mempelajari tempat luar biasa ini, tempat api suci muncul dari bumi, dari para pedagang yang bepergian di sepanjang Jalur Sutra Besar. Mereka menempuh perjalanan ribuan kilometer untuk membangun kuil ini, sebagai bukti kekuatan iman. Kisah terperinci tentang perjalanan luar biasa ini akan dibagikan selama kunjungan Anda. Kami sangat menyarankan untuk mengikuti tur berpemandu, bahkan jika Anda berencana untuk mengunjungi kuil api secara mandiri.

Bangunan pertama kuil api dibangun pada tahun 1713, sedangkan altar terbaru dibangun pada tahun 1810. Sepanjang abad ke-18, berbagai bangunan seperti sel, ruang doa, dan karavan dibangun di dalam kompleks Ateshgah. Pada awal abad ke-19, kuil tersebut telah rampung sepenuhnya, menarik para cendekiawan, pelancong, dan wisatawan.

Kuil kedua berfungsi hingga tahun 1880, saat pendeta terakhir meninggal dunia, dan tidak ada pendeta baru yang ditemukan. Sekitar waktu ini, sebuah kilang minyak didirikan di dekatnya, yang menyebabkan api kuil padam secara bertahap. Teori lain menyatakan bahwa gempa bumi menggeser pelat minyak, yang menyebabkan api padam. Pada bulan Oktober 1887, kuil tersebut, yang saat itu dikenal sebagai Biara India, dipamerkan kepada Alexandra Feodorovna dan anak-anaknya selama kunjungan Kaisar Alexander III ke Baku, saat api masih menyala.

Api akhirnya padam pada tanggal 6 Januari 1902. Pada tahun 1922, Kuil Api Ateshgah secara resmi ditutup oleh pemerintah Soviet, dianggap sebagai tempat pemujaan yang berbahaya, dan dialihfungsikan sebagai fasilitas penyimpanan selama 40 tahun. Ateshgah dibuka kembali untuk wisatawan setelah dipugar pada tahun 1975, dan diubah menjadi museum terbuka. Pada tahun 1998, tempat suci tersebut dinominasikan untuk dimasukkan dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO, dan sekitar waktu yang sama, kompleks arsitektur tersebut ditetapkan sebagai Cagar Sejarah Negara.

Setelah dipugar pada tahun 2007, Ateshgah kembali menyambut wisatawan dan peziarah, dengan sekitar 15,000 pengunjung dari berbagai belahan dunia yang datang setiap tahunnya. Umat Zoroaster terus mengadakan upacara keagamaan di kuil tersebut, untuk melestarikan warisan spiritualnya.

Secara arsitektur, Ateshgah tidak terlalu mirip dengan kuil Hindu. Kuil ini dirancang dalam bentuk "chahar tagh," yang ditandai dengan empat lengkungan yang sejajar dengan arah mata angin. Area di sekitar altar ditata dalam bentuk heksagonal, dikelilingi oleh tembok tinggi yang berfungsi sebagai batas monumen bersejarah ini, dengan pintu masuk yang mengarah ke kompleks.

Di atas pintu masuk Ateshgah, terdapat ruang tamu tradisional, yang merupakan ciri umum di wilayah tersebut. Dinding batu tempat tinggal para penyembah api memiliki ukiran prasasti, sebagian besar dalam agama Hindu, dengan beberapa prasasti Sikh dan satu prasasti Zoroaster yang masih ada. Di dekatnya, terdapat sebuah lubang yang dilapisi batu yang dulunya digunakan sebagai tempat kremasi bagi para penyembah api yang telah meninggal. Secara historis, Ateshgah merupakan rumah bagi para pertapa yang percaya pada kekuatan api dan reinkarnasi jiwa manusia.

Sebuah pelat logam besar yang menampilkan elang berkepala dua dan prasasti Rusia kuno dipasang di dinding dekat pintu masuk tempat suci. Di dalam kuil, manekin menggambarkan kehidupan sehari-hari penyembah api dari era itu, sementara artefak dari penggalian arkeologi dipajang di dalam sel.

Halaman dalam kuil, meskipun tidak terlalu besar, mengundang penjelajahan. Setelah mengunjungi kapel pusat, tempat api suci menyala, tur berlanjut di sekeliling perimeter. Halaman berbentuk pentagonal ini dipenuhi bekas sel penyembah api—totalnya 26—masing-masing memamerkan berbagai pemandangan dari kehidupan sehari-hari atau barang-barang yang digunakan sehari-hari. Pengunjung sering kali dikejutkan oleh tindakan ekstrem yang dilakukan para penghuni kuil untuk menyucikan diri, karena mereka percaya bahwa dengan menimbulkan kesulitan pada tubuh mereka, mereka dapat memperbaiki karma mereka.

Menariknya, bangunan paling penting di dalam kompleks candi ini juga merupakan yang termuda. Altar utama direnovasi pada tahun 1810 dengan dana dari seorang pedagang India, yang namanya dipahat di batu untuk generasi mendatang. Di seluruh candi, terdapat 14 prasasti Hindu, dua prasasti Sikh, dan satu prasasti Persia (Zoroaster), yang semuanya dibuat atas perintah peziarah terkemuka yang mengunjungi situs suci ini. Merupakan praktik umum bagi para pedagang untuk memberikan sumbangan, sementara para biksu melakukan ritual untuk menghapus dosa-dosa mereka.

Saat ini, Ateshgah tidak hanya berfungsi sebagai cagar sejarah dan museum terbuka, tetapi juga dilengkapi dengan fasilitas lengkap untuk kunjungan wisatawan. Kafe, toko suvenir, dan fasilitas parkir telah didirikan di dekat kuil. Pengunjung dapat mengatur tur berpemandu untuk memperkaya pengalaman mereka dan memperdalam pemahaman mereka tentang situs budaya dan agama yang unik ini.

Untuk mencapai Ateshgah, naik bus nomor 184 dari stasiun “Ulduz”. Turun di halte terakhir, “Stasiun Kereta Surakhany.” Perjalanan dari pusat kota Baku ke Surakhany memakan waktu sekitar 40 menit dengan bus, dan dari halte terakhir, Anda tinggal berjalan kaki selama 10 menit ke museum.