Menara Maiden, yang dikenal dalam bahasa Azerbaijan sebagai “Qız Qalası” dan dalam bahasa Inggris sebagai “Maiden Tower Baku,” adalah bangunan benteng kuno yang menjulang megah di atas tebing di wilayah pesisir Kota Tua, yang dikenal sebagai Icheri Sheher, di Baku. Menara ikonik ini merupakan simbol ibu kota Azerbaijan dan telah diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO sejak tahun 2000. Berdiri setinggi 28 meter (92 kaki), menara ini berfungsi sebagai tengara yang mencolok di Icheri Sheher. Menariknya, karena Laut Kaspia terletak 28 meter di bawah permukaan laut, dasar Menara Maiden berada di permukaan air, yang berarti bahwa saat Anda berdiri di atas menara, Anda secara efektif berada di permukaan laut.
Dikelilingi oleh tembok berbenteng yang menonjolkan tonjolan setengah lingkaran, bangunan unik ini tidak ada tandingannya di Timur. Kini, Menara Maiden berfungsi sebagai museum, lengkap dengan dek observasi di puncaknya yang menawarkan pemandangan kota yang indah.
Menariknya, beberapa negara juga memiliki bangunan yang diberi nama “Maiden Tower.” Pada abad pertengahan, menara yang tidak ditaklukkan disebut sebagai “maiden,” yang menyiratkan konotasi kemurnian atau keperawanan.
Sejak 2010, Menara Maiden telah menjadi tempat penyelenggaraan festival seni internasional tahunan, tempat para seniman menciptakan desain untuk menara tersebut. Selama festival tahun 2012, proyeksi desain artistik tahun-tahun sebelumnya dipajang di permukaan Menara Maiden.
Tidak ada versi yang diterima secara bulat mengenai tujuan dan asal mula Menara Perawan, yang menyebabkan berbagai legenda terkait dengannya. Salah satu kisah tersebut menyatakan bahwa Santo Bartolomeus, salah satu rasul Yesus, menemui ajalnya di dekat tembok menara. Menurut legenda, setelah tiba di Baku pada abad ke-1, Bartolomeus menyebarkan agama Kristen, tetapi suku-suku pagan menolak kepercayaan ini dan mengeksekusinya.
Banyak legenda seputar Menara Perawan berasal dari kata "gadis", dengan kisah paling populer yang melibatkan seorang Shah dan putrinya. Shah bermaksud menikahkannya dengan pria yang tidak dicintainya; dalam beberapa versi, Shah sendiri ingin menikahi putrinya. Dia memohon kepada ayahnya untuk membangun menara dan menunda pernikahan hingga selesai, berharap ini akan mengubah pikirannya. Namun, setelah menara selesai, wanita muda itu menaikinya dan melemparkan dirinya ke laut. Batu tempat dia meninggal dijuluki "batu perawan", dan para pengantin akan membawa bunga ke sana. Dalam versi cerita yang lain, gadis itu memiliki kekasih yang membunuh Shah karena kesedihan atas kematiannya. Namun, ternyata dia tidak meninggal; dia diselamatkan oleh putri duyung, dan sejak saat itu, para kekasih tidak pernah berpisah.
Kisah sang putri menjadi inspirasi bagi film pertama yang diproduksi di Uni Soviet di Azerbaijan, dan juga menjadi dasar bagi balet Azerbaijan pertama yang dibuat pada tahun 1940. Sepanjang sejarah, para penulis telah mendedikasikan puisi dan syair untuk Menara Perawan.
Sebuah plakat batu yang ditulis dengan aksara Arab kuno, yang berasal dari abad ke-12, dipasang di menara. Tanggal ini secara tradisional dianggap sebagai waktu pembangunan menara. Akan tetapi, penelitian menunjukkan bahwa plakat tersebut diintegrasikan ke dalam menara jauh setelahnya dan dipasang dengan agak kikuk, tidak di atas pintu masuk utama, yang sebelumnya terdapat jendela kecil atau ceruk. Beberapa pakar, yang menganalisis mortar yang digunakan dalam pembangunan menara, menyatakan bahwa menara tersebut dibangun pada abad ke-1, sementara yang lain, berdasarkan usia batu, memperkirakan bahwa menara tersebut dibangun pada abad ke-9.
Ada pula teori yang menyatakan bahwa menara tersebut menjadi bagian dari sistem pertahanan kota pada abad ke-12 dan berfungsi sebagai benteng. Akan tetapi, lokasi, struktur, dan bentuknya tampaknya tidak cocok untuk tujuan pertahanan.
Teori yang lebih masuk akal mengusulkan bahwa menara tersebut memiliki makna pemujaan atau keagamaan. Misalnya, menara tersebut mungkin merupakan bangunan penganut Zoroaster. Agama kuno ini memiliki bangunan pemakaman serupa yang dikenal sebagai "Menara Keheningan" atau "dakhmas." Di atas menara-menara ini, jasad orang yang meninggal dibiarkan dimakan burung nasar. Jadi, pendapat yang berlaku adalah bahwa Menara Maiden dibangun pada masa pra-Islam.
Kemudian, Menara Maiden berfungsi sebagai mercusuar; awalnya, bendera benteng dikibarkan di atasnya, dan pada pertengahan abad ke-19, sebuah lampu dipasang. Namun, pada tahun 1907, mercusuar tersebut dipindahkan karena lampu-lampu dari Baku mulai menyatu dengan penerangan menara itu sendiri.
Secara arsitektur, Menara Maiden mencerminkan aliran desain Shirvan-Absheron. Menara ini memiliki bentuk silinder yang meruncing ke atas, dilengkapi dengan tonjolan yang menempel. Di bagian dalam, menara ini terbagi menjadi delapan tingkat, masing-masing ditutupi dengan kubah batu datar, dan saling terhubung oleh tangga spiral. Khususnya, tingkat pertama memiliki tangga sementara yang dapat dengan mudah dipindahkan, yang menurut sebagian pengunjung sulit untuk dilalui karena kecuramannya.
Cahaya masuk melalui jendela sempit seperti celah yang ditempatkan secara strategis di sepanjang tangga, yang menunjukkan kemungkinan adanya hubungan dengan pemujaan matahari. Para ahli telah mengamati bahwa pada hari titik balik matahari musim dingin, sinar matahari mengalir melalui jendela tengah dan menerangi jendela yang lebih tinggi dalam pola tertentu. Selain itu, tingkat kedua hingga ketujuh memiliki saluran drainase berbentuk setengah lingkaran.
Di dalam menara, terdapat museum yang memamerkan artefak dan temuan arkeologi. Pengunjung dapat menjelajahi buku-buku virtual yang merinci legenda Menara Maiden dan melihat model Baku dari abad-abad yang lalu. Menara ini dapat menampung hingga 200 pengunjung dan memiliki sumur dalam yang mampu menyediakan air bagi penghuninya. Tujuan pasti dari tonjolan di sisi timur menara masih menjadi misteri; belum dapat dipastikan apakah itu sebagai penopang, tempat persembunyian, atau reflektor.
Bagian luar Menara Maiden juga sama menariknya, ditandai dengan permukaan bergaris yang terbentuk dari deretan menara yang menonjol secara bergantian selama pembangunannya. Awalnya, bagian atas menara memiliki benteng pertahanan, yang disingkirkan selama restorasi pada abad ke-19. Gaya arsitektur yang unik ini tidak hanya meningkatkan daya tarik estetikanya, tetapi juga menjadi bukti kecerdikan para pembangunnya.
Jam buka: Selasa s/d Minggu: 09:00 – 06:00
Harga tiket: 2 Manat untuk penduduk lokal, 15 Manat untuk wisatawan asing.
Jalan-jalan di Fountain Square
Jelajahi kota tua Icheri Sheher
Kagumi Menara Perawan
Rasakan api abadi Yanardag
Temukan petroglif Gobustan
Saksikan gunung lumpur yang unik