Istana Utama

Istana Utama, pusat Kompleks Istana Shirvanshah, terletak megah di teras bukit atas, dengan posisi menonjol di puncaknya. Bangunan ini bukan hanya yang tertua di dalam kompleks, tetapi juga yang terbesar baik dari segi volume maupun luas. Pembangunan istana berlangsung antara tahun 1435 dan 1442, menghasilkan bangunan dua lantai yang terdiri dari sekitar lima puluh ruangan yang saling terhubung oleh tiga tangga spiral sempit.

Pintu masuk istana ditandai oleh portal besar, yang dirancang dengan gaya arsitektur ketat yang menghindari ornamen berlebihan. Dari pintu masuk ini, sebuah tangga naik langsung ke lantai dua, mengarah ke aula segi delapan dengan langit-langit tinggi yang dimahkotai oleh kubah. Di samping aula ini terdapat lobi segi delapan lainnya, yang berfungsi sebagai penghubung penting ke ruangan lain di dalam istana. Dari 25 ruangan asli di lantai dua, hanya 16 yang bertahan seiring berjalannya waktu. Lantai dasar, yang terdiri dari 27 ruangan yang ditujukan untuk para pelayan dan gudang, secara luar biasa masih mempertahankan kondisi aslinya.

Dibangun dari batu "cerah" yang terang, khususnya batu kapur Absheron, bangunan-bangunan kompleks ini memperlihatkan estetika yang unik. Seiring berjalannya waktu, batu kapur yang awalnya berwarna putih susu telah berubah menjadi rona emas kekuning-kuningan karena proses pengolahan. Dinding istana terbuat dari batu-batu dengan berbagai ukuran, namun para pembangun Azerbaijan pada abad ke-15 membuatnya dengan keterampilan yang sangat teliti sehingga sambungan-sambungan batu bata hampir tidak terlihat.

Dalam adaptasi yang luar biasa terhadap kondisi setempat, bahkan jendela berpola dibuat dari batu, karena kayu langka. Hal ini menyebabkan Kompleks Istana Dinasti Shirvan disebut sebagai "keajaiban batu" dan "mahakarya dari batu." Bentuk klasik dan sederhana, bersama dengan warna pastel pada permukaan dinding yang halus, pola shebeke yang rumit pada jendela atas, dan 22 jendela bercelah di lantai dasar, secara kolektif berkontribusi pada ekspresi khas bangunan, yang membedakannya dari bangunan megah lainnya di wilayah tersebut.

Sebuah pengungkapan menarik baru-baru ini terungkap mengenai hiasan dinding bangunan, yang menyembunyikan identitas arsitek istana, Memar-Ali. Di antara sebuah ukiran pepatah kanonik tentang Hari Kiamat dan nama penguasa, Shah Khalleluja I, terdapat nama Memar-Ali, yang disembunyikan dengan cerdik di dalam medali berbentuk tetesan air mata. Nama ini hanya dapat diuraikan melalui pantulan cermin, bentuk enkripsi yang cerdik. Alasan kerahasiaan ini? Memar-Ali memiliki keberanian untuk menempatkan namanya di atas nama Shah, sebuah tindakan berani yang dapat merenggut nyawanya jika Shah mengetahuinya.

Saat istana tersebut dibangun, tak seorang pun dapat meramalkan nasibnya yang penuh gejolak. Pada tahun 1501, istana tersebut menjadi korban penjarahan oleh kaum Safawi, yang membawa pergi harta karun Dinasti Shirvan, termasuk baju zirah, perhiasan, karpet, kain mewah, buku-buku langka, serta perkakas perak dan emas, dan membawanya ke Tabriz. Setelah dikalahkan oleh pasukan Turki, harta karun tersebut akhirnya menjadi rampasan bagi bangsa Turki. Saat ini, banyak dari artefak yang tak ternilai ini disimpan di koleksi museum di seluruh Turki, Iran, Inggris, Prancis, Rusia, dan Hungaria.

Istana Dinasti Shirvan mengalami kesulitan lebih lanjut selama pemboman oleh armada Peter I, serta serangan dari tentara Persia dan Rusia pada tahun 1806. Setelah Baku menjadi bagian dari Kekaisaran Rusia, istana tersebut jatuh ke tangan departemen militer selama hampir satu abad. Aula lantai dua dialihfungsikan menjadi barak, sementara ruang bawah diubah menjadi kandang kuda dan gudang artileri. Kubah mengalami kerusakan, dinding dibongkar, jendela ditutup dengan batu bata, dan kisi-kisi batu berhias pecah. Mosaik kaca biru muda yang indah yang menghiasi kanopi dan kubah juga hilang seiring waktu.

Saat ini, istana ini berfungsi sebagai museum sejarah dan arsitektur, yang menyimpan salah satu koleksi terkaya di Baku, yang memungkinkan pengunjung untuk menghargai kemegahan dan makna sejarah keajaiban arsitektur ini.